耿恭只觉脑袋里“嗡”地一声，晃了几晃，倒在地上，晕了过去。耿秉、玉容大惊，急忙呼唤。耿秉掐住他的人中，耿恭方悠悠醒来，哀哀道：“大哥，我这些同甘共苦的兄弟，为何死的死，走的走，唉，也不知李敢、杨武怎么样了……”耿恭望着这重重的夜，心中凄凉。
“弟弟，虎卫也关在诏狱，掖庭令赵从义说，窦宪、窦笃累日审讯虎卫，以高官厚爵相诱，要他指认你杀了东海王政和新都候刘畅，虎卫破口大骂，宁死不从。窦宪、窦笃见状，又换了主意，要虎卫将护卫练兵场不严的责任悉数推给你，虎卫仍旧不从，窦宪大怒，今天便将虎卫绑赴东市，一刀杀了……”耿秉将刘张也去审刑虎卫的事略去了，他知道，弟弟对于其父亲之死，耿耿于怀。
耿恭哀伤万分：“虎卫沉默寡言，望之如冰，其实是性情中人，内心如火。这些日子，他随着我，风里来，雨里去，整肃军纪，训练士卒，部署防线，尽心尽力，一心为国，毫无私心，未曾想到，他未负国，国却负他！”耿恭忽然想起那老头的话：英雄未死恩先断，最是无情帝王家。
“虎卫确实英雄！他在东市时，全身是血，没有一块完好的地方，定是遭到窦宪、窦笃的毒打！砍头时，监斩官要他跪下，虎卫不从，说这二十余年，他一直跪着生，再不愿跪着死！监斩官大怒，唤人将虎卫按倒，虎卫昂然挺立，他们拿来棍棒，峰拥而上，边骂边打，虎卫咬着牙，避也不避，就是不肯跪下，满头鲜血。百姓见了，不禁动容，都伸手赞他。监斩官见状，只好令刽子手将站着的虎卫砍了。唉，虎卫的头被砍掉，身子仍然屹立不倒……真是一条铁汉，这种人，若是上战场，必是一员虎将，可惜啊可惜……”
耿恭只觉心如刀割，凄凄叫道：“虎都尉……”过了一会，又问：“哥哥，虎都尉有什么话和我说吗？”
“弟弟，他托人带话，叫你勿念父仇……”
耿恭愣住了，耿秉后面的话，一个字也听不进去……不知何时，耿秉、玉容离去。诏狱死一般沉寂，偶尔传来几声惨叫，撕心裂肺，耳不忍闻，耿恭茫然躺在地上，腹部的痛，与心头的痛相比，已变得微不足道。这该死的、重重叠叠的黑暗，已将他严严包裹，无处逃避。他天天这么躺着，默然无语，饭也不想吃……
一日又一日，时间奔腾不息，再无人理会耿恭，他仿佛被世间遗忘。这日，听得一个颤颤巍巍的脚步，慢慢走了过来，又听钥声匙响起，铁门吱地开了，仿佛一个人站在身前，耿恭眯着眼，没有理会，心想：“该来的终究来的！”
“耿恭，你受苦了……”一个略略苍老又不失清丽的女人声音响起，充满了惋惜、歉然、遗憾……女人说完，捂着嘴巴，撕心裂肺地咳起来，身子弯了下去，一阵接一阵，似乎永远无法停歇……
耿恭顿惊，睁眼一看，失声叫道：“太后，怎么是你……”
马太后急急喘着，脸憋得通红，好不容易安静下来，她上上下下打量，见耿恭头发蓬乱，两眼无神，双颊陷了下去，不禁叹息，坠泪道：“耿恭，我汉家有负于你……你、你不恨我汉家吧……”
耿恭摇头道：“太后，臣只知忠心报国，哪敢有恨！微臣有负皇上重托，守卫不严，致大汉国威受损，徒受外夷耻笑，理应受此惩戒，以儆效尤！”
马太后捂嘴咳了几声，道：“耿恭，你识大体，顾大局，哀家喜欢，倘若文武百官都如你这般，还怕什么外戚弄权、外夷乱边呢？耿恭，这些时日，你累了，受苦了，在这里，你好好休息，安心呆些时候，皇上仍然惦记着你！皇上说，若非你拨下腹部的箭，射落另一箭，恐怕自己亦被射死！救驾之功，暂且寄下，他日驱逐匈奴，还要你横刀立马哩！”说完这番话，马太后早上气不接下气。
耿恭心底涌过一阵暖流，想道：“皇上没有忘记我！他虽是皇帝，可大权旁落，却也迫不得已！”那股怨气，竟被马太后三言两语，轻轻化解。
“你的伤，好些了吗？”
“谢太后，好多了。”耿恭忽然发现，马太后瘦了许多，几根骨头，勉强撑起一副躯壳，他想起玉容的话，不禁大为担心，道：“马太后，你、你怎么了？”
马太后又低头咳嗽，声声揪心，回荡在沉闷的诏狱里，过了许久，咳声渐止，她胸脯剧烈起伏，呼呼喘气道：“耿恭，今天来，有一事相求。”
耿恭一震，正了正身子，忙道：“不敢不敢，太后有令，臣无有不遵！”
“哀家病重，自知不起。人生百年，必有一死，哀家倒不悲伤，只是担忧一事！”马太后重重喘了喘，道：“窦皇后生性妒忌，贪权恋富，不亚须眉，哀家死后，她外恃其父之权，内仗皇帝之宠，必会干权乱政，我大汉根基，恐摇摇欲动了！”
耿恭的心怦怦直跳，他不想卷入机关算尽的权力之争，他毫无半点玩弄权术的资本！他只想远赴沙场，镇守边陲，保家卫国，在战场一较生死！他一言不发，怔怔望着一根又一根的铁栅栏。
马太后歇了片刻，费力地说：“哀家待遇后宫，百般裁抑，窦氏多有怨言。皇帝无子，哀家将侍女宋婉、梁翔送给皇帝，宋琬生子，梁翔生肇，窦氏深恨，哀家死后，必欲置这些人于死地！”马太后忧心忡忡，哀伤无恨，只觉喉咙一痒，又咳了起来，喷出一口鲜血，才慢慢平息下来，长长一叹，道：“玉容公主乃哀家独女，虽贵为金枝玉叶，可她从来都不开心，一个人闷在宫中，偷偷抹泪，皇帝对她颇有责言，窦皇后更加厌恶，百般奚落，哀家如何放心得下她！”
“耿恭，你答应哀家，我死之后，你好好保护他们，哀家死前，定会让皇帝立庆为太子，庆与肇聪颖无比，待其成人，自不惧窦皇后！”
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