第二日，依旧昏暗的牢笼，耿恭腹痛稍稍好转，一个年老的狱卒，腰弯背驮，提着篮子，慢吞吞走来，嘴中反反复复念叨：“英雄未老恩先断，最是无情帝王家，英雄未老恩先断，最是无情帝王家……”耿恭听了，不禁呆了，狱卒放下饭，念叨着那句诗，慢慢走远了。耿恭叹了口气，呆了许久，拖过篮子，打开盖子，一般香味扑面而来，一只肥鹅，一瓶烈酒，耿恭一怔，心道：“这人是谁？他为什么要拿好吃的好喝的与我？”他犹豫片刻，笑道：“是了，东海王政都死了，若不杀几个人，何以谢天下？君要臣死，臣不敢不死，这有什么可怕的呢？”他拿起肥鹅，狠狠咬了一口，又提起那壶酒，浇入嘴中，顿感痛快。
才吃得几口，突然响起沉闷的脚步声，一个少女疾步冲了过来，趴在笼旁，拼命摇晃着，凄凄道：“耿大哥，不要吃，不要吃！”
耿恭抬头一看，昏暗无光，看不甚清，隐隐约约是一个少女，长发飘飘，白裙拖地，他愕然道：“你、你是谁？”这时，又有一阵沉稳的脚步声响起，一个狱卒拿着一串钥匙，悉悉碎碎开着门，一人沉声道：“弟弟，你、你还好吗？”
耿恭一震，道：“哥哥，你怎么来了？”
耿秉举步迈进来，叹息道：“几年前，我关在诏狱，没想到，如今弟弟你也关进来了，唉，耿家世代英雄，到你我兄弟手中，竟不能保存万一吗？”
耿恭低下头，不敢看耿秉，低声道：“哥哥，是我沾污了耿家英名，又害全家被缚，弟弟耿沙也死于非命！”他有些哽咽，拿起酒便来喝。
那少女伸手挡住，哀哀道：“耿大哥，你、你身上有伤，怎么能喝酒呢？”耿恭这才看到，这少女竟是玉容公主，不禁失声道：“公主，我是待罪之身，怎敢劳你到这污秽之地地？”
玉容清瘦不少，低下头，两行泪，瀑布般的长发掩住秀容。耿秉道：“窦固将这诏狱守得如铁桶般，若非玉容公主，我怎么能进入这诏狱之中呢？我们耿家只会带兵打仗，冲锋陷阵，若论在宦海中百般算计，尔虞我诈，却是一窍不通！弟弟，当初我劝你守孝三年，待时局已定，再作他论，你却不听，如今卷入是非漩涡之中，由不得你半丝挣扎！”
耿恭默不作声，他本想说：“我只知尽忠皇上，哪管是是非非呢？”可这话到得嘴边，怎么也说不出来！章帝挽手相请的画面宛如昨日，如今却身陷囹圄！
耿秉突然低声道：“弟弟，窦固虽将诏狱守得严密，他却忘了，掖庭令赵从义却是皇上秘密布下的心腹！所以，前些天庭议，窦固要将你与虎卫关和诏狱，皇上想也未想，便即答应。可是，即使如此，你得万般小心！那个老头，素不相识，提一篮子酒肉给你，却是害你！”
耿恭一愣，愕道：“哥哥，那老头说着一句‘英雄未老恩先断，最是无情帝王家’，我听着甚是有理。且他年轻甚大，脸容慈祥，这酒肉我都吃了几口，又未下毒，哥哥怎么能说他害我呢!”
“我与公主来时，看到一些士兵窃窃私语，说特意遣了个老头，送你一碟鹅肉与一壶烈酒，你腹部有箭伤，吃了以后，势必加重，必然无治而死！我们听了，急急赶来！幸好你吃得不多！”
耿恭茫然不解，他不明白，为什么吃了鹅肉、喝了烈酒，便会死去呢？玉容轻轻道：“耿大哥，鹅肉气味俱厚，发伤发疮，尤其火熏的，发性更重！你箭伤在身，吃了鹅肉，必会反复溃烂，殃及肠胃，若再喝烈酒，气血奔走不息，从箭伤处淌出，有死无生。”说到死字，玉容眼睛不禁又红了。
耿恭猛然醒悟：“我知道了！当年范增离开项羽，他背部长了一个疮，项羽却派人送他一盘熏鹅，范增见了，便知项羽心意，伤心不已，一口一口吃完熏鹅。第二天，疮裂而死！”他顿了顿，叹道：“此次秋射，我罪无可赦，窦将军直接来杀我便好了，为什么还要耍此诡计呢？”
耿秉缓缓道：“弟弟，你该明白。”
耿恭如此聪明，当然心如明镜，只是愿相信，遂一言不发，诏狱里一片寂静，宛如这永远的黑暗一般！
过得半晌，玉容挂两行清泪，道：“耿大哥不要担心，母后想方设法在救你。唉，可是她病了，病得好重，我怕、怕、怕她……”玉容悲不自抑，掩面抽泣，柔弱的双肩一耸一耸，使人万般垂怜。
耿恭手足无措，不知如何安慰，待其哭泣了一会，着急问道：“公主，太后怎么了？”
“父皇去世后，母后郁郁寡欢，常一人发愣，身子也越来越弱，后来染上了唠病，和父皇一样，不停咳嗽，一咳便有血。前些天秋射，母后也在练兵场，她、她见到窦固专横跋扈，场中又大乱，两位汉室宗亲都被射死，受了惊吓，回到宫中，便大咳不止，怎么吃药都没用……”说到这里，玉容的泪水如断的珠子，在黑暗里无声掉落。
耿秉叹道：“太后温良贤德，古之罕有，多年来抑制外戚，坐守后宫。她若玉崩，宫中恐怕从此多事！弟弟，此事一了，你答应哥哥，要识机达变，辞中尉之职，莫问世事，但读书习武，待有机会，再去沙场建功立业！”
耿恭低头不语，玉容公主在旁哽咽，颤声道：“耿大哥，你、你、你快答应……”
耿恭长叹一声，道：“哥哥，当初我答应，不管艰辛，尽心尽力，辅佐皇上，一旦功成，我自会泛舟归隐，如今人至中流，却要我退却，做一个有始无终、有言无信的人，弟万难答应！”
耿秉摇头叹息，玉容抽泣，诏狱顿时弥漫着浓浓的悲伤。耿恭问：“哥哥，虎卫怎么样？”
“他、他被砍头了……”
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