见二人僵持不下，涂琼玉开口道：“弟弟妹妹都不要争了，我有个提议，你们先听听看。徐家下人和‘青竹苑’的开销，由二妹妹走徐家的账。在船上走了两个多月，想必二妹妹带的人手是不够的，这样若是要新添下人也方便。二妹妹和婉真、文宇、苏家少爷，几人的月例银子走涂家的账，毕竟这也是二妹妹的家。”
林氏一听，花销虽不是徐家全部承担，但不用负担下人和“青竹苑”的开销，比她预期的好太多。又怕涂弘义反对，想要就着话头，赶紧把这事定下来，忙道：“我看这样挺好。二妹妹和我们是一家人，不能生分了。”
她的心思，在场众人谁不明白？涂弘义心中气恼，这个老妻行事，实在是太过小气。
徐老夫人则心中一笑，其实这样最好，少受些约束。要在涂家长住，提前将银钱规矩定下来，以后少许多麻烦事。又问道：“不知‘青竹苑’内可有厨房？我带了苏州的厨娘进京，给父亲烹几道苏州菜，尝尝鲜。”这是徐家自行开设小厨房，不用涂家公中出钱出人的意思。
见她如此上道，林氏一扫之前对她的不满，忙应道：“有的有的，只是长时间未曾使用过了。待会我就安排人去修缮打扫，保证二妹妹能尽快用上。我也等着品尝苏州菜肴哩。”说罢，自觉得意，仰头大声笑起来。
见她如此，涂弘义扶额，涂老太爷无言，徐老夫人暗笑，徐婉真心内莞尔。只有徐文宇不明就里，见大舅婆笑的开怀，他也跟着“咯咯咯”地笑起来。如果忽略掉其中的尴尬，花厅内笑声阵阵，显得其乐融融。
见已议定，涂老太爷道：“既然如此，琼华带着孩子们先回青竹苑，好好休整一番。其他事情明日再议，晚饭就让大厨房送去。”一餐饭而已，林氏痛快的应下。
三兄妹虽还有话想说，但也不急于一时，各自散去。
出了花厅，林氏的大丫鬟荷香迎上来，林氏此时心情颇好，笑道：“二妹妹，就让荷香带你们去‘青竹苑’，今日先好好安置了。”
荷香是一名肤色白净、面相普通的丫鬟，她朝徐老夫人施礼后，便在前面引路。沿着左边的抄手游廊走到头，脚下出现两条青石小道。荷香笑道：“老夫人，您看，左拐的小路过去，就是府里的后花园。”徐家几人朝她指的方向望过去，那边有一道月亮门，隐约可见门内花木繁盛，自有一片天地。
荷香又道：“我们沿着这条直直的小路走，尽头就是‘青竹苑’。”又走了约莫一盏茶的功夫，一个白墙黑瓦的院子就出现在眼前。院门上挂着一块匾额，上书“青竹苑”三字。笔力苍劲有力，有一种返璞归真的质朴，望之能感受到执笔人浑厚的笔力，与当时的洒脱心境。
徐婉真跟随郑嬷嬷，已习得不少书画的鉴赏之道。见这三字，不由赞道：“好字！”
徐老夫人点点头，道：“观其笔锋，应是你曾祖父之作。比之当年，笔锋收敛了刚劲挺拔之势，多了些自然古朴之态。”问荷香道：“这个匾额，是父亲几时写就？”
荷香道：“回徐老夫人的话，是老太爷三年前写的。奴婢记得很清楚，那年柳大人到此做客，与老太爷饮酒高兴，说这院子里有‘松’有‘梅’，岁寒三友就差一个‘竹’。老太爷就写了这三字，制成匾挂在这个院子上。”
荷香不过是一名小小丫鬟，能记得这事，还要归功于林氏。当日得知老太爷亲手写了字，林氏就眼巴巴的望着，能将这块匾挂在他们所住的院子。怎料到，竟然挂到一个空置的院子，也不给她。涂老太爷作为历经改朝换代的三朝元老，当世大儒，虽已退隐，但在文官和天下学子心中，有无与伦比的声望。
涂老太爷擅画松树，画面构图远虚近实，常在一动一静之间，产生空灵与飘逸感。书法介于狂草与魏碑之间，自成一格。但他的书画只给至交好友，或奉旨而作，流传极少。让权贵重臣等求而不得，纷纷追捧。
但涂老太爷自从卸了国子监祭酒这差事，越发的淡泊名利，好不容易写了这字。这匾若是能挂在涂弘义的院子上，对涂弘义一房均有好处。涂博文、涂博思就可以对外宣称，爷爷对他们的看重。也因此，当林氏得知，涂老太爷将这匾挂在一个空置的院子上时，她极为失望。将此事念叨了许久，荷香作为她的大丫鬟，自然是听的再熟悉不过。
徐老夫人听了，默默推算了一下。三年前，正是父亲大病初愈之际，柳伯承应是前来探病。这二人的师生之谊，比旁人想得更加深厚。这字的笔锋之间，有一种看破生死的洒脱。原来那场病是如此凶险，自己在苏州，竟然以为只是普通风寒而已。想到此处，徐老夫人心头有些发闷。虽说事情已过去，但这种无力感，徐老夫人再不想经历一次。
徐老夫人突然低落的情绪，徐婉真看在眼里。不知何故，也不好劝解，只好默默搀扶着她前行。陪伴，或许就是最好的安慰吧。
进了“青竹苑”，碧螺、玉露、郑嬷嬷、桑梓都迎上来，荷香笑着要告辞。玉露拿了一个荷包打赏她，柔声道：“这位是荷香姐姐吧？在苏州时就听说，京城有位荷香姐姐极为手巧，打的一手好络子。往后还请多来坐坐，让妹妹也学些手艺。”不愧是徐老夫人调教倚重的大丫鬟，玉露这几句话说的是八面玲珑，荷香满心愉悦的回转“长弘院”。
徐家主子在花厅中说话时，下人仆役都已到了“青竹苑”。这半晌功夫，已在几个大丫鬟的领头下，把院子、各处厢房都粗略的打扫了一遍。行李还放在院中，尚未来得及收拾。
这座“青竹苑”是个一进院子，院中以青砖铺地，房舍合围。空间疏朗开阔，四周遍植竹林。有秆高挺秀的桂竹、刚韧坚毅的淡竹、高直挺拔的湘妃竹，还有琴丝竹、凤尾竹等等。品种不见得有多珍稀，但种植间疏得法，尽显竹的清丽风姿。内院比外院地势更要高一些，阳光和煦，使得竹林全无阴寒之气，只让人觉得神清气爽。(未完待续。)
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