乔楠要去一个陌生的地方参加培训了，临行之前，他给家里打了电话。父母都有点儿没精神，在他再三追问下，他才了解到，原来是老董过世了。
老董已经病了很久了，吉祥路的邻居都有心理准备。但乔楠离家太远，对家乡的情况并不太了解，所以一听到这个消息，他还懵了一会儿，喃喃道：“怎么会？”
“年纪大了，病得久了，走了也是种解脱。”老乔闷闷地答道。
乔楠在电话那端长吁短叹了一会儿，他重新审视了自己的计划——要是四十岁回老家，那爸妈就六十五岁了，还能陪伴他们多少年呢？离家太远了，他又不能时常出来，对父母的愧疚再次涌上心头。老乔反而安慰道：“你放心，我和你妈身体都挺硬朗的，不会给你拖后腿。”
话虽这么说，但周围有人去了，还是他的好朋友，乔建军心里还是空荡荡的。他照顾了老董大半年，亲眼见识到他遭了多少罪。他走的前一个晚上，精神还挺好的，但是吃完晚饭，突然跟老朋友说道：“老乔，大明在等我呢。”
乔建军心里“咯噔”一下，便知道不好了。
当天晚上是老董的一个侄子守夜，第二天一早，那个侄子便给老乔打电话，说人在睡梦中走了，走得很安详。
老董一直相信，到了那个世界，就能见到朝思暮想的妻儿了，所以，他才能走得那么安详吧！他在这个世间也没什么留恋的，也没有多少遗产可以分配。他老早就做好打算了，二中附近的一套老破小留给了一直照顾他的侄子，将仅剩的一点存款捐给了二中的“冬梅基金”，将那个十平米左右的小店留给了老乔。
老董跟老朋友说过，理发店本来也没多少客流量，等他走了，让老乔把墙给打通了，把理发店改成馄饨馆，以后给更多孩子做饭吃吧。
遗产分配的过程异常和谐，老董的几位亲属也很平静地接受了这样的结果，他们知道，老董能活到今天，老乔是有很大功劳的。他们也不住在吉祥路附近，也不指望这个店铺能收多少租金，要是分给老乔，那倒是还能发挥一点作用。
办完葬礼之后，老董的侄子还握着乔建军的手，真诚地说：“大叔，你是个好人，真的谢谢你了。”
就这样，老董走得无牵无挂，亲戚们也都挺通情达理的，看似一切都挺圆满的，但老乔心里还不是滋味。他把瘦骨嶙峋的元宝接回了家，让乔贝蒂跟它做个伴。然后，他又整理起了老董的遗物，翻到了他们一家三口的全家福，也翻到了大明跟乔楠的合影。那时他们还都是孩子，看起来很皮实，笑起来嘴角咧到耳根。
那时多好啊！老乔抚摸着照片，泪水涟涟——要是时间能回到那一刻，他会告诉大明，不要去参军，乖乖地上个技校，学一门技术养活自己，那样他们一家才会长久地幸福下去。
老乔像是耗干了力气，坐在沙发上痛哭不已。他痛恨时光不可倒流，而他只能送走好朋友，然后无奈地迈入老年。
“反正，这就是人的一辈子。”
那几天老乔常挂在嘴边的一句话，却总是引来妻子“太过悲观”的评价。再过几个月，李兰芝就要退休了。要离开奋斗了一辈子的学校，她也有太多不舍，常常充满了那种“岁月不饶人”的无奈感。
不过，她比丈夫看得开，她常说，退休之后要跟老姐妹出去玩玩，或者去几千里之外看孙子，或者去北京看望女儿。老乔这才露了点笑容，说道：“你就是不想给我当老板娘呗！”
“我好歹是个校领导呢！你多少钱请得动我？”
老乔便陪着笑脸说道：“你还是咱家领导，咱家的钱全都是你的。”
老乔这话倒是真的，一过完春节，就开始装修家里的新房子了。他跟妻子的审美差距很大，只要一涉及装修就吵架。老乔索性什么都不管了，只管出钱，妻子愿意怎么装就怎么装。
可能在设计自己家的时候，女人总以为自己是最出色的设计师。可惜老乔年过半百，方才明白这个道理，白白吵了那么多次。
装修房子之前，乔璐、乔楠都曾表示要给家里一笔钱，但是老乔拒绝了：“我跟你妈把钱都攒好了，你姑姑走之前，还特意留下两万块钱。我们对装修的要求又没那么高，装好了放在那里就行了，不等着住，想晾多久就晾多久。”
老董去世那段时间，新家也装修好了。老乔没事就喜欢去新家溜达一圈，有时看着宽敞明亮的大三居，他就会淡忘好友去世的那股悲伤。
命运最配得上“无常”两个字，他跟老董是同一时代的人，老董比他年长几岁。九十年代中后期，他俩都从国企下岗，做小生意维持生计。在孩子们读书那些年，乔家比老董家要困难得多，老乔常常去老朋友家借钱。十几年过去了，乔家的孩子都已长大成人，再也不需要跟外人借钱了，还即将住进大房子里。这样的好日子，之前想都不敢想。
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