吕氏则越听越绝望。
她在白荷村风光得意了一辈子，含辛茹苦养育两男一女，眼看儿子就要中举人、中进士；眼看女儿就要出嫁，难道她就要死在这个丫头手里？
她还没戴上儿子挣来的凤冠霞帔，她女儿也还没有说一个好人家！
这让她怎么甘心！
她不能死，她怎么能死？
她要是死了，那甄氏留下来值五十贯银钱的嫁妆不久白白便宜了别人？
她要是死了，那凤冠霞帔也戴不到她头上，只能让儿媳妇一人独享！
她情绪崩溃地哭着大骂乔芸：“你这个不孝不忠的小兔崽子！你真要把你奶奶逼死，你可真狠毒啊！我做鬼也不会放过你，我要让你天打雷劈！”
乔枣花也崩溃地嚎啕大哭：“娘，娘你不能死啊！我不能没有娘啊！”
“但——”孟仁甫冷眼旁观了底下的闹剧，清了清嗓子，继续道：“鉴于其计谋并未得逞，本县予以从轻发落！”
吕氏本来沉浸在悲痛欲绝的情绪里，猛然听见这个转折，顿时又大喜过忘：“多谢县令大人，多谢县令大人不杀之恩！”
“住口！休得扰乱公堂！”孟仁甫对于这对母女俩屡次打断他说话已经气得不行了。
稳定住秩序以后，他厉声道：“死罪虽可免，活罪却难逃！主犯吕氏、从犯李氏杖责四十，其后三代不得科举为官！行刑！”
乔枣花因为并没有参与过此事过程，所以没有被判罪。
听到这个宣判，乔桦顿如五雷轰顶，脑中一片空白，面色迷茫。
其后三代不得科举为官？
自己不能考试，自己的儿子也不能考试？
这就是所谓的政审吗？
那他辛辛苦苦读的这二十年算什么？
白费了啊，全白费了！
回过神来的乔桦心头一酸，眼泪啪嗒啪嗒地就往下掉。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处啊！
他心里隐隐约约地起了一个恶念——早知如此，还不如让娘死在牢里，不来伸冤，可能还不会落得这么个结果。
正当他呆愣愣时，身后传来噗通一声。
只见吕氏两眼一翻倒了下去！
乔枣花扑到吕氏身上哭爹喊娘。
吕氏虽然生了三个孩子，但如今也才将近五十岁，远远不到免刑的年纪，所以这四十杖她得结结实实地全部领了。
就算一时晕倒，也不能躲过刑罚。所以孟仁甫贴心地从杏林堂请了大夫来治。
在诊治的过程中，李氏在县衙庭院里把刑给受了，那一声声撕心裂肺的惨叫，听得乔芸直咂嘴。
乔芸当然没有观看行刑现场。这种笞刑要求脱衣受刑，白花花的屁股打四十大板早就血肉模糊了，她才是一个十二岁的好宝宝，不能看这种血腥场面。
她现在与云雪媚和宋氏一起在县衙的耳房里喝茶。
宋氏虽有些诚惶诚恐，但她还记着自己的目的。她喝了一口茶，就放下茶杯，行礼道：“大人！民妇还有一个请求。”
“你说。”
“回大人，民妇小姑出嫁时家中为她准备了一套榧木家具，一套首饰和一套绸面的婚服，共值五十贯钱。如今小姑虽然没了，可她亲女儿还在……”
“我懂。”孟仁甫捋了捋自己的胡须，眯起眼睛点点头：“即使是按照律法，这份嫁妆也该归女儿继承的。你们那份嫁妆单子县衙也收着，回头我差人去他们乔家拿。”
正当几人说话时，杏林堂的大夫从后院过来了。
孟仁甫便问：“那老婆子醒了没有？”
杏林堂的大夫面露古怪，道：“醒是醒了……就是……中风了。”
……
这个结果让在场所有人都没有预料到。
乔芸追问：“严重吗？”
杏林堂的大夫点点头：“挺严重的。眼下她口角歪斜，说话也只会啊啊啊乱叫，四肢麻木，只能瘫着。若是即刻下针，到几分恢复的可能。您看，治还是不治？”
孟仁甫用探寻的目光看向乔芸。
宋氏抢白呛声道：“治什么？怎么治？你们杏林堂的大夫我知道，贵着呢，请一次十几贯钱，开药下针更贵，我们小门小户的，那看得起这个病？”
杏林堂的大夫摸了摸鼻梁，小声道：“她不是有儿子嘛……”
“那你问她儿子去，问我们作甚？”
孟仁甫赞同地点点头。
不错，她又不是他的娘，她中风了来问他作甚？
杏林堂的大夫讪讪地回去了。
孟仁甫叹了口气：“只是这样就没法儿行刑了。”
她都已经中风了，再打就打死了，这和他宽仁慈爱的初心相悖！
“没事。”乔芸喝了口茶，懒洋洋道：“她都已经成这样了，还能怎么办？何况中风的人，虽然口不能言、手脚不能动，可脑子是清醒的。她的三个孩子哪个是省油的灯？老二一家子里，女人已经挨了打，不死也得残，得在炕上趴上十天半个月的，老二又得天天下地，没空管她。老三成天在县里住，他那个媳妇哪里是省油的灯？乔枣花就更不必说了，这就是个喂不熟的狗，未必真心肯孝敬她！”
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