“将军，您真的能够断定德国人会朝这个方向航行么？”咫尺之外，重巡洋舰埃克塞特号的舰长黑格中校满是疑惑地开口道。根据伦敦发来的命令，自己所属的g舰队须全力搜捕在亚速尔群岛西北方现身的德国战舰；然而令黑格没想到的是，眼前的准将竟丝毫没有向目标海域靠拢的意思，而是将舰队目标定在了距离该处足有400海里的一处地区。在黑格看来，这种行为完全就是不可理喻：北大西洋何其广袤，将全部赌注压在这一个点上怎么可能会有中大奖的机会？
“中校，您是不是觉得我今天神志不清，连基本的海洋常识都不顾了？”哈伍德从桌面上抬起头来，凝视着身旁之人的面孔说道。被哈伍德戳穿自己内心所想，黑格登时手忙脚乱，摇头否认道：“我从来都没有怀疑过将军您的判断。只是这一次，您选择的航行目标实在让我感到不解。现在我方舰队距离德国战舰出现的地方不到500海里，只需一天时间就能抵达；我们为什么不尝试着到那片海域进行搜寻，却反而要前往外围区域做这种碰运气的事情呢？”
哈伍德微微一笑，道：“别否认了，中校。换了是谁，都可能会认为我这个决定是发了疯。不过这一次，我有超过一半的把握断定德国人会走上这个方向。”
“中校先生，您知道今天的德国海军在什么领域是要强过我们的么？”哈伍德向黑格开口设问道。黑格不假思索，当即做出了回答：“那当然是新式战列舰了。我们的乔治五世级战列舰不仅比德国人的同期舰艇晚开工一年半，其装备的火炮口径也比他们小好几个等级。如果不是空军的轰炸机炸伤了俾斯麦号，很难想象这艘威力空前的巨舰进入北大西洋所将引发的灾难性后果。”
哈伍德滞了一滞，他忽然发现黑格的话语竟使自己无法反驳。在传统的主力舰领域，今天的英国海军也同样是衰弱无比。曾经以无畏号引领世界风潮的那支强大海军，如今已然再不复昔日的盛景，只剩下了一些早该被扔进垃圾堆的破烂还在勉力支撑、残喘续命。一念至此，哈伍德心中忍不住泛起了深深的悲哀：难道属于英国的时代真的就这么彻底离去，连最后一丝余晖都不留下了么？
“的确，德国人的新式战列舰要比任何一艘皇家海军的舰艇还要强大。但他们真正对我们有明显优势的，是他们的舰载机部队。无论是总体数量，还是单机性能，德国舰载机都较我们有着巨大的优势。而这些飞机除了能够进行侦察之外，还可以挂载炸弹和鱼雷，对我们的军舰实施打击！”哈伍德努力压下了自己心中的悲观情绪，不紧不缓地说道，“好了，如果你是德国舰队的指挥官，你会让这股既能侦察又能进攻的力量收入剑鞘，只是单纯的把希望寄托在我们没能发现他们的运气上面么？”
“当然不会！”黑格断然摇头道。
哈伍德嘴角浮现出自信的笑容，道：“这就对了。德国人肯定不愿白白浪费手中的航空兵战力，因此他们所选择的航道必然是会避开各处风暴区、以及海况恶劣的区域。而根据我方潜艇在第二天发来的报告，他们已经用鱼雷狠狠教训了德国人；如果德国舰队准备返航，那么这片海域几乎就会成为他们的必经之地。”言讫，哈伍德用铅笔在面前的海图上画了一个显眼的圆圈。
听得这番分析，黑格只觉得有种恍然顿悟的舒畅通明感觉，深深呼吸间，看向哈伍德的眼神中已经满是敬服和钦佩。不过片刻之后，黑格心中却忽然一动，忍不住说道：“将军，就算您对德国舰队的行动判断完全准确，可正如您刚才所说，德国舰队中是有战斗力惊人的舰载航空兵的！如果我们就这样冲过去，很容易被飞机发现。到那时不仅德国战舰早已逃走，我们还会面临来自空中的威胁。”
哈伍德缓缓转过头来，平凡的脸容上有不容更移的坚定之色，道：“皇家海军的士兵对任何挑战都无所畏惧，怎么能够在战斗尚未打响前就胆怯不前？无论如何，我们都需要尽到皇家海军军人的职责！”(未完待续。)
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