崇祯八年—三月十二日，晴。
中午时分，大明京师—紫禁城—慈庆宫大殿内，两名穿着凤冠霞帔的女子正在亲密交谈着，其中一个居中正坐，另一个打横侧坐，以示尊卑有别。
打横侧坐的女子，约有二十五六岁，身材高挑、肤白如雪、相貌端庄，眉宇间带着一股子贵气，正是当今崇祯皇帝—朱由检的正宫皇后—周氏，本名周玉凤。
周氏乃是正宫皇后、一国之母，身份极为尊贵，为何坐在侧位上？
普天之下，又有那位女子，敢堂而皇之的位居国母之上呢？
还真有一位，就是已逝的天启帝—朱由校的正宫皇后—张嫣！
天启帝—朱由校英年早逝、膝下无子，故而在临终前接受了皇后—张嫣的建议，将皇位传给了弟弟朱由检，从而打破了权阉—魏忠贤、奉圣夫人—客氏用民间子冒充皇子、进而夺取皇位的阴谋诡计！
朱由检登基之后，对这位嫂子非常感激，于是亲自为其上尊号曰：懿安皇后！
名为皇后，实则生活起居皆享受皇太后的待遇，在皇宫内的身份尊贵无比，自然可以位居周皇后之上了。
在前、后两位皇后的身边，还坐着几个粉雕玉琢的孩子，分别是：
七岁的皇太子—朱慈烺！
四岁的皇三子—朱慈炯！
四岁的皇四子—朱慈炤！
六岁的皇次女—朱媺娖！
（皇长女—坤仪公主、皇次子—朱慈烜皆是幼年夭折，故而无法出席。）
而在大殿两旁，还坐着二十几名同样盛装打扮的女子，皆是天启、崇祯两位皇帝的后宫嫔妃。
为何周皇后和一众皇子、皇女、嫔妃们会聚集在慈庆宫内呢？
原来今天是懿安皇后—张嫣的二十九岁生日。
没错，这位先皇后今年才二十九岁，刚过花信之年，而且生的颀秀丰整、面如观音，眼似秋波、口若朱樱，若以颜值而论，堪称紫禁城内第一美女，远在周皇后之上！
“今天是皇嫂的万寿之喜，本该摆下万人盛宴，好好庆祝一番才是，奈何内库空虚，实在支不出银子，故而无法大肆庆祝，只能举办一场普通寿宴，实在是委屈皇嫂了，这都是本宫的错，还望皇嫂多多见谅！”
“唉，国家多事，开支浩大，国库常年入不敷出，已经无银可用了，无奈之下，陛下只好多次打开内库，用体己银子弥补不足，这才导致内库空虚、无银可用，又岂能怪罪皇后呢！
再说了，本宫素来喜静不喜动，过生日嘛，家人们坐在一起，开开心心、和和睦睦就挺好的，若是摆下万人盛宴，闹的乱哄哄的，反而不美了！”
……
按理来说，懿安皇后—张嫣过生日，皇宫中就该张灯结彩、摆设盛宴、表演鱼龙百戏，大操大办一番才对。
可如今的大明王朝，税收锐减、开支巨大，国库、内库皆是空虚至极，根本没有银子大操大办，只能在慈庆宫内办一场普通寿宴，各种用度尽量节俭，连参与者都非常少，只有几十名皇子、皇女、嫔妃罢了。
寿宴办的这般寒酸可怜，周皇后很是过意不去，又没有别的办法，只能不断责怪自己，同时连连言语致歉。
好在懿安皇后—张嫣是个明白事理之人，知道国事艰难，府库空虚，为了节约开支，皇帝的衣服破了都舍不得换新的，而是缝缝补补继续穿用，因此上，并没有因为寿宴办的寒酸而恼怒，还不断安慰周皇后，让后者很是感动。
感动的同时，周皇后还有些焦躁。
按理来说，今天皇嫂过生日，皇帝应该过来祝寿才是，可是寿宴已经开始有一会了，皇帝迟迟没有露面，这未免太失礼了。
正要命人去催促一下，就见皇帝的心腹人—秉笔太监—王承恩快步来到了大殿内，而后恭恭敬敬的下跪行礼。
“老奴叩见懿安皇后娘娘、叩见皇后娘娘、叩见太子殿下……叩见诸位娘娘！”
“王公公，陛下为何没有过来？”
“回皇后娘娘的话，小半个时辰之前，陛下便要过来祝寿的，那知刚要起驾，内阁首辅—温大人突然来了，还带来了西北战报。
陛下忙着阅览战报、商议军机大事，一时间无法脱身，故而让老奴过来知会一声，说是稍后再来慈庆宫祝寿，还请懿安皇后娘娘见谅，请皇后娘娘莫要焦急！”
“原来如此，王公公，西北战况如何，我军是胜是负？”
“回皇后娘娘的话，承赖天地、神灵、祖宗护佑，我军大获全胜，斩首两万之众、俘虏一万五千有余，还缴获了大量的旗鼓、兵器、盔甲、马匹……鞑子们向北远逃，溃不成军！”
“我军大获全胜，太好了，真是太好了！”
……
如今的大明天下，辽东地区被女真人不断蚕食，只剩下锦州、宁远、山海关几座重镇尚在掌握中，苦苦支撑危局。
中原内地流寇肆虐，不断的攻城掠地、杀戮官吏，官军则是连战连败，损失惨重。
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