“他从小到大都在山里，没见过世面，我老了，走不动山路了，想把这货摊让给他，才带他出来走走。”
杨里长点头，背身往外走，杨老汉与郑晟对视一眼，无奈的跟在他身后。
山里的货郎不是想当就能当的，要得到山民的信任，才能换取东西。山里不用钞，常以物换物，因此常有赊账欠款的事情，杨老汉一副担子诚信返货几十年，在山民中颇有名声。他一辈子没娶妻生子，把家业托给远方侄子也说得过去。
两人跟着他走进一个土屋。屋子门口有两个乡兵守卫，里面很宽敞，迎面的墙壁上挂着一柄腰刀和一张弓。
杨里长面朝大门坐下，双手按在膝盖上，“老杨头，你常年在山里走动，最近听说过什么消息没有？”
“什么消息？”杨老汉不解。
杨里长脸色不悦，心道是我问你，还是你问我，“山里最近没什么动静吗？”
“大人问的是弥勒教乱党吧，”杨老汉恍然大悟，“半个月前在下乡那边被官兵剿光了，这两三个月没听说他们的消息。”
“几千人在山里，死的一个不剩？”杨里长的目光转到郑晟身上，岔开话题：“你这个侄子器宇不凡，当一个货郎实在可惜了。”
“山里穷，没办法，货郎算是不错的营生了。”
杨里长从郑晟身上收回目光，“我听说周才平先前带人进山投奔坐山虎，后来又带弥勒教众返回袁州，你在山里听过什么说法没有？”
“听说是坐山虎要弥勒教供奉他是弥勒佛转世，周……他才领着弥勒教人离开了笔架山，”杨老汉义愤填膺的呸呸两声，“什么狗东西，也敢妄称弥勒佛转身。”他激愤之情溢于言表，“下乡那边死了好多人啊，老鸦在山里叫的让人心里瘆的慌，这两个月我都不敢走那边的山路。”
三千弥勒教义军，死了近两千人在山里，多半的尸首要么被官兵斩取首级领功，要么被丢在山里成为野兽口中食，确实很惨。
“你信弥勒佛？”杨里长声音突然严厉。
杨老汉一哆嗦，他刚才骂这几句，无意中表现出对弥勒教的倾向性。
“不要害怕，”杨里长微笑着安慰，“我也是弥勒信众，山里信奉弥勒佛不是死罪，我们又不会去造反。”
郑晟闻言抬起头，见杨里长脸色似笑非笑，看不出他说的真假。
“好几千人，不可能在山里死光了，你若是听说哪里有弥勒教人的消息，马上回来转告我。”
“是。”
“都是弥勒弟子，如今朝廷抓捕的风头已经过去了，不能眼睁睁看着他们在山里饿死、冻死。”杨里长幽幽的说。
郑晟低头看自己露出大脚趾头的草鞋，他已不是初出茅庐的小伙子，不会把这等话当做希望。
“你们走吧。”
“好嘞，有消息我立刻来禀告你。”杨老汉点头哈腰领着郑晟走出屋子。
回到集镇，杨老汉不要高价，匆匆忙忙卖完货物。两人在镇子里的熟户家借宿一晚，第二天清晨领着郑晟走出下坪。出下坪二十里，两人这才算松了口气。
郑晟好奇的问：“杨里长信奉弥勒教吗？”
“听说以前信过，”杨老汉提醒，“许多人是真信，许多人假信，他们这种人绝不会为了弥勒佛让下坪遭灾。”
“也许，他们只是想借机再坑弥勒教一次，”郑晟神色淡然，“我已有办法夺下下坪，何必要相信他冒险。”
在镇子里，他见了三四个已被拉作内线的弥勒教山民。彭祖师在传教十年，在袁州举事不成，但留下来长满弥勒教种子的土壤。
郑晟觉得很可惜，如果彭莹玉不那么急于举事，甚至不要急于攻取袁州这样坚固的城市，弥勒教取代坐山虎在罗霄山中的地位轻而易举。
但如果这样，又怎么会有他的机会。
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