此后，利奥波德二世就在这个“协会”的掩护下，实行其扩张计划。他还找到了一个愿意为其扩张计划效劳的探险家——享利·莫顿·斯坦利。
斯坦利在非洲探险的事迹，特别是他在刚果河上游地区的活动和他发现刚果河以南刚果盆地的物产非常丰富的消息，使利奥波德二世垂涎欲滴。
1878年1月，利奥波德二世派出两名心腹抢先来到法国的马赛港，迎接刚从非洲探险回来的斯坦利。
后来，斯坦利在巴黎同利奥波德二世进行了密谈，并原则上达成协议。斯坦利答应在利奥波德二世“指定的非洲任何地方工作5年”，在“合同期间，未征得国王事先同意，不公布任何消息，不举行任何报告会”。
在这之前，1877年11月25日，利奥波德二世在布鲁塞尔召开了第一次国际非洲协会全体会议，讨论非洲的经济问题（征税、筑铁路等）。会上正式成立“上刚果研究委员会”，作为“国际考察和开发中非协会”的分会。
利奥波德二世的得力助手施特劳赫上校任主席，利奥波德二世为其提供部分资金。
1879年1月2日，斯坦利向“上刚果研究委员会”提出上半年的预算案获得通过。1月25日，他便带领一支探险队去非洲。
就在华皇同利奥波德二世见面的时候，这支探险队，已经进入刚果盆地。
卡特丽娜卡芙公主欣赏了一会儿山茶花，对华皇道：“陛下，在想什么？想着一会儿比利时国王会说什么吗？我觉得，肯定就是简单的说一下同意帮我们安排留学生的事情。时间不会长。”
“嗯。”华皇笑道，“进去吧。”
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