上位者的心思，果然让人捉摸不透。
可不管大家如何猜测，现在的结果就是郝连鼎被收押了，任贵妃被打入了冷宫，任家似乎在一夜之间就跌落到了泥潭深渊。
兵权始终在老皇帝手上。
这也是老皇帝为何按兵不动，只冷眼看戏的原因？
还是说，之前老皇帝用任贵妃打压皇后和外戚，现在，发现任贵妃和任家没什么用处了，所以，先处置了任家？
那下一个会是皇后吗？
众人愈发猜不透老皇帝的心思了。
把朝堂弄得乌烟瘴气的目的就是这个？
用自己的龙椅做饵？
之前已经站队的大臣们如乌龟一般，缩回了自己的窝，不敢轻举妄动。
郝连睿那边看似赢了，可老皇帝一日不颁布立太子的圣旨，所有的一切都是不太平的。
郝连鼎做的那些，一直都有人做，甚至许多地方官，因为天高皇帝远，所以做起来更得心应手，现在，落到一个皇子身上就成了大罪。
老皇帝的心思未免太明显。
还有放印子钱。
这是李氏暗地里一直都做的，目的就是帮郝连鼎筹备资金。
什么资金？
自然是做大事的资金。
不管是笼络人才，还是与郝连睿抗衡都需要银子，大笔的银子。
沈嫣菡的那一万两，解决了郝连鼎的燃眉之急，也让李氏有了“大展拳脚”的资本。
银子生银子，这才是正确的花钱方式。
以这一万两为资本，放印子钱，李氏只会赚得更多。
可早不出事，晚不出事，偏偏这个时候就出事了？
来势汹汹，还牵扯出了贪污受贿。
光是这些，足以撸掉郝连鼎皇子的身份。
谋划了这么久，郝连鼎也不是吃素的，追随他的人，他的死士一批批地劫狱，却次次失败，这也使得郝连鼎在狱中的日子愈发艰难。
看守郝连鼎的人不是老皇帝的人，更不是郝连睿的人，谁也说不清楚这些人是从哪里冒出来的。只知道，这些人的行事风格比军人还严谨，且与朝中众人没有任何交集。
难道是老皇帝暗中培养的新力量？
众人不得而知。
终于，在再一次的劫狱中，郝连鼎被自己人“误伤”，虽然没有死，可伤了内脏，连说话喘气都费劲儿，还怎么夺嫡？
就是那些还坚定不移地站在郝连鼎身边的人，也陆陆续续被揪出来，该罢免的罢免，还入狱的入狱。
淮国的朝堂，似乎在一夜之间进行了洗牌。
与郝连鼎一母同胞的五皇子，也意外地被发现死在自己的府中。
郝连鼎出事，任贵妃被打入冷宫，五皇子则被软禁。
众人推测，若是五皇子就此安分守己，老皇帝或许还能睁一只眼闭一只眼地让他活着。可他自己要作死，谁也帮不了他。
坊间有传言说，那些频繁劫狱的死士就是五皇子的人，老皇帝连证据都懒得收集了，直接要了五皇子的命。
所以，老皇帝还是那个冷血的老皇帝。
在权势和儿子之间，老皇帝选择的还是权势。
郝连鼎和五皇子这边，大家没有过多的关注，因为老皇帝从别院出来了！
老皇帝在别院期间，虽然众人各怀心思地探望，可谁都没见到过老皇帝。对老皇帝情况的了解，只限于外面的流言。
而这些流言的真假，没有人能证明。
不是不想，是没有机会。
所以，当老皇帝重新出现在大臣们的眼前的时候，大家才后知后觉，老皇帝是真的没事了。
怎么可能？
明明到别院的时候命不久矣，怎么一转眼就生龙活虎？
所以，究竟是无极的功劳，还是传说中起死回生的方子的作用？
和老皇帝一起回来的，还有莲妃。
只是和众人猜想的不一样。
与老皇帝同甘共苦将近一年，在最艰难的时候守着老皇帝的莲妃，到冷宫与任贵妃做邻居去了。
这让众人似乎明白了什么。
——沈嫣菡的失踪，和莲妃脱不了干系！
倒不是老皇帝多维护郝连策，而是老皇帝要莲妃知道，她还没有资格对皇室的儿媳妇动手！
眼瞅着一场闹剧似乎就要落下帷幕，老皇帝单独约见了六皇子。
在没有郝连策之前，六皇子是老皇帝最喜欢的小儿子。
母妃德妃也是老皇帝身边的老人了，在老皇帝还是太子的时候就跟在老皇帝身边。
还是侧妃的时候，就异常低调，娘家在朝堂也算中流砥柱。可德妃性质温婉，不争不抢，虽然不是皇后的人，却也没引起皇后过多的苛刻。
实在是，德妃很听话。
在后宫生存，光听话还不行，还要聪明。
能生下皇子，和皇后的关系还不错，说明德妃是个聪明人。
是四妃中，唯一有儿子的妃子。
三皇子和四皇子，两人的母妃在后宫不算最差，但也不是皇后那个圈子里的人，否则，皇后也不会允许他们平安长大。
所以，除了先前的郝连鼎，六皇子也是太子的热门人物。
只是六皇子的行事风格很像德妃。
——能不出头就不出头。
六皇子似乎更喜欢做一个闲散王爷。
可老皇帝并没有给六皇子这样的机会。
谁也不知道两人在长达一炷香的时间里谈了什么。
六皇子行色匆匆地从御书房出来后，直接到了天牢，接出二皇子，送到了别院。
讽刺的是，这个别院，就是老皇帝调养身体的别院。
曾经支持郝连鼎的大臣，不是死了就是在牢中，包括那些郝连鼎借着给沈嫣菡寻找合适的心脏的借口而笼络的地方官，不是被查出业绩上的污点，就是被人举报他们在为官期间种种不合法的事。
老皇帝的所作所为，似乎是在给下人任继承人铺路。
清理朝堂，站队错误的臣子直接剔除，不管这些人曾经有什么业绩，现在有什么能力，只要站错了队，直接清理。
这种大刀阔斧到不留情面的架势，让人岌岌自危的同时，也为淮国的将来担忧。
因为他们当中，很多都是有真本事的，是正儿八经通过科举一步步走到现在的。他们站错队，是因为自己的私心和锦绣前程的诱惑。
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