陵水县，野狼山。
萧九望着虾爬子和那些被迫在野狼山上挖矿的矿工，面无表情。
而他身前这些人却一个个嘴角带微，甚至还有不少人喜极而泣，庆幸自己重归自由。
前不久，萧九下令解放了这些矿工，允许他们自由选择去留。
此时萧九的陵水县可以算是一个三不管地带，已经不用担心野狼山存在铁矿矿脉的事情会泄露。
虾爬子和他的这群难兄难弟也都初步得到了萧九的认可，不用再让他们以奴隶的身份继续无偿奉献。
从此之后，他们便都是自由人，可以任意选择去留。
选择离开的人萧九会给他们分到下辖的乡镇，成为无产公会的一员，参与劳动。
而那些继续留在山上的人也会得到他们应得的报酬。
后续野狼山的铁矿石，会在陵水县境内单独募集工人进行开采。
为了减少运输成本，萧九还准备单独在野狼山兴办一座钢铁厂，以后产出的铁矿石都会被在此地提炼成钢铁。
至于野兔山原来的那座，将会被改造成军工厂，以后的军械设备全部都会由野兔山钢铁厂进行。
除了在野狼山留有一部分常驻兵员外，萧字营以后都会在野兔山驻扎，进行平日里的训练。
除此之外，萧九还准备从临近各州采购军马，组建一支骑兵。
在这个时代，没有萧九前世的种种交通工具，所有出行基本都靠人力或者牲畜。
一支拥有超强机动性的骑兵，在战场上无疑是一件大杀器。
萧九做出这些规划，无外乎是因为面对郡里不日下发的公文，萧九决定抗税。
既然他已经是吕耀良眼中的肉刺，与其寄希望于他会因为老实交税而放过自己，不如将主动权握在自己手中。
萧九已经感受过一次将性命交在别人手中的感觉，这次他要掌握自己的命运。
给萧九底气的，是萧字营日益壮大的队伍，和身后十数万陵水县的百姓。
只要扛过来自青州的压力，等过了这次旱灾，陵水县将会迎来一个巨大的发展期。
除此之外，冀州和豫州都已经来信，承诺会卖给萧九一批战马，帮助他组建骑兵。
而萧九之前也观察过，这个时代的马匹虽然装备了马鞍、马镫，但唯独没有马蹄铁。
这就造成马匹的折损率很高，每经过一次长途奔袭，都会有大量的战马报废。
若是组建骑兵，把每匹马的马蹄子上都钉上马蹄铁，可以将损失降到最低。
除了军事方面，其他地方萧九也有很多设想。
随着萧九逐渐在陵水县站稳脚跟，成为受到治下百姓拥戴的“仁义县令”，手中权力也在不断扩大。
在这个农耕时代生产力相对匮乏，根本原因还是生产方式的落后。
整个大夏虽然名义上属于朝廷管控，可实际的权力早已被各地军阀瓜分。
又逢百年难得一遇的大旱，各地都有义军、山匪犹如雨后春笋般纷纷冒头。
这一切是挑战，也是机遇。
此前将陵水县的主的土地瓜分，统一实行集体经济，算是一次成功的尝试。
虽然遭到一小撮人的阻挠，可在成千上万的贫民面前，全都显得不值一提。
今天很残酷，明天更残酷，可只要撑到后天就会有一束光划破黑暗，带来黎明。
……
北境，凉州城。
此时黑压压的一片异族大军汇聚在城外，开始了数年一次的叩关。
这支异族大军是由多个草原上的大部落牵头，共同拼凑出了一个简易联盟。
联盟的首领是草原黑狼国的国主图库通勒，除此之外他还有个大夏名字，名为宗瑜。
经过数百年民族融合，这些草原上的部落经过了大夏的文化同化，已经改变了很多原始的习俗。
这些草原人虽然并不从事耕作，但通过商队贸易流入了大量的大夏产物。
部落逐渐演变为一个个小国，那些部落酋长式的人物也开始自封国主。
他们穿着产自大夏的服饰，学会大夏的语言文字，甚至开始掌握大夏的一些治国制度。
随着不断了解大夏，这群一生无法走出草原的牧民心中无比向往南方富饶的土地。
那里有数不尽的粮食，穿不完的布匹，就连大夏的女人都比草原上的美上不少。
唯一阻隔他们的，就是凉州城那厚重的城墙。
此时城墙上巡视的元震望着城下黑压压的人头，倒是没有多少惊慌。
之前每隔几年，这些戎族都要汇聚起来南下劫掠几次。
可每次都只是抢劫完城外的一些村镇后就会返回草原，根本无法攻破凉州城的防线。
只是数着外面笙旗的数量，这次前来叩关的戎族数量却是要比往常多出不少。
“城外的难民进来了多少？”
元震望着城外戎族联军，问向身旁的一名凉州武将。
被问话的那名武将沉声说道：“不足三万。”
元震听见身边的声音，微微一叹，不再言语。
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