与此同时，曹操终是按捺不住对荀彧的猜疑，设下鸿门之宴，邀荀彧赴会。酒过三巡，曹操举杯道：“文若，你我相识多年，风雨同舟，可如今这乱世，人心难测。吾听闻你与守粮官过从甚密，可有此事？”荀彧心头一震，抬眼直视曹操：“主公，臣一心只为曹营安稳，分散屯粮乃是为防袁谭突袭，绝无半点私心呐。”
曹操凝视荀彧良久，缓缓放下酒杯：“吾信你，文若。但往后行事，务必告知吾一声，莫让流言蜚语坏了咱们君臣情分。”荀彧暗自松了口气，却也明白，自此与曹操之间，已有了一道难以弥合的裂隙。
袁谭得知曹操、荀彧嫌隙加深，计上心来。
他修书一封，故意泄露给曹操眼线，信中言辞恳切，邀荀彧弃暗投明，来长安共襄盛举，助汉室重振。曹操截获书信，勃然大怒，决意试探荀彧忠心。
他假意派荀彧出使长安，与袁谭议和，暗中却命人监视一举一动，若荀彧稍有异心，便就地格杀。
荀彧接令，心中五味杂陈，深知这是生死考验。行至半途，偶遇昔日同窗好友，现为袁谭谋士的辛毗。
辛毗劝道：“文若，曹营多疑主，你之才学何必埋没于此？袁公求贤若渴，胸怀天下，正是你施展抱负之地，不如随我同往长安。”荀彧长叹一声：“吾受曹操知遇之恩，虽有猜忌，却不忍背离。且吾一生只为兴复汉室，袁谭之心，真如表面那般纯粹？吾需再思量。”
待荀彧抵达长安，袁谭亲自出城相迎，礼遇有加，席间论及天下大势，袁谭侃侃而谈，言语间皆是对汉室尊崇、对百姓怜惜。荀彧心中暗生波澜，却未表露。几日后，荀彧返程，袁谭未强留，只赠厚礼，笑言：“望文若一路平安，他日若改变心意，长安城门永远为君敞开。”
荀彧回营，如实向曹操复命，曹操表面欣慰，实则猜忌更甚。而袁谭这边，通过荀彧之行，洞悉曹营虚实，知晓曹操虽未中计，但内部裂痕已深，只需再添一把火，便可燎原。
于是，他令逢纪将曹操暗中监视荀彧之事大肆宣扬，曹营上下议论纷纷，谋士武将人心惶惶，多有忧虑自身安危者，军心动荡初现端倪……
风云依旧谲诡，局势恰似乱麻，袁谭周旋其中，每一步皆慎之又慎，却也步步紧逼对手要害。新的权谋篇章悄然铺展，各方势力在这乱世熔炉中或挣扎、或蛰伏、或进击，未来棋局走向愈发迷离，可袁谭逐鹿之念坚如磐石，只待契机，再度落子定乾坤。
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