【钟粹宫】
柔则刚踏入宫门，尚未卸下外出的装束，便见绿萝匆匆迎上，满脸焦急，脚步略显凌乱。
“小主，慈宁宫的孙德海公公来了，传皇太后的懿旨，请您即刻前往慈宁宫觐见。”绿萝压低声音，努力掩饰不安，但眼底的慌乱却泄露了情绪。
柔则闻言微微一怔，随即嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“慈宁宫？皇太后突然召见，这倒是意料之外，情理之中，别有意味啊。”
她声音柔婉，神色从容，仿佛这并非突如其来的召见，而是早已在她的计划之内。
绿萝犹豫片刻，压低声音问道：“小主，是否事关昨夜宴席之事？奴婢听闻御膳房的消息，那盘菊花糕……似乎牵连甚广。”
柔则抬眸，目光如水般幽深，语气轻缓却暗藏深意：“昨夜那盘糕点的确起了风波，但皇太后此时召我，只怕不止是问责这么简单。她的意图，怕是比我们想得更深。”
她缓步走向案几，从抽屉中取出一只镶嵌翠玉的小匣子。指尖在匣面上轻轻摩挲片刻后，将其收入袖中。
绿萝见状，面露诧异：“小主，这是……已经预料到皇太后会召见您？”
柔则轻声一笑，淡然道：“菊花糕的事，我早就料到她们不会善罢甘休。既然如此，我又怎会毫无准备？皇太后召见，正好让我将计就计。后宫争斗，最忌毫无准备。昨夜的事，从表象来看，不过是一次失误。但在这宫中，凡事牵扯到长春宫、御膳房，便没有偶然一说。”
绿绮见状，忙上前整理柔则的装束，低声劝道：“小主，这慈宁宫可不是个简单的地儿。皇太后是皇后娘娘的亲姨母，皇贵太妃是皇后娘娘的亲姑母，若她们二位联手，只怕……小主是否会置于险地？”
柔则抬手止住绿绮的话，目光冷然，声音沉静如水：“这后宫，是一盘棋。皇太后要试探，我便奉陪；她们想动手，我便顺势而为。但如果想要牵着我的鼻子走，就未免太小看我了。”
说罢，柔则目光一转，眼中寒光一闪，迈步而出。
【慈宁宫】
大殿内灯火幽幽，沉香袅袅升起，香气弥漫在空气中，增添了一丝庄严而压抑的氛围。
佟佳皇太后端坐主位，手中佛珠在指尖缓缓转动，目光深邃如潭，透着沉静威严。
钮祜禄皇贵太妃坐于侧旁，虽微垂着眼，却自有一股不容忽视的气度。
她端起茶盏轻啜一口，目光掠过帘幕，似有深意。
孙德海尖细的嗓音划破沉寂：“柔贵人到——”
柔则缓步走进大殿，她身着一袭天青色宫装，腰间点缀着同色流苏，步履从容，气定神闲。
“臣妾叩见皇太后，叩见皇贵太妃，愿二位娘娘福体康泰。”柔则俯身行礼，礼数周到却不卑不亢。
佟佳皇太后抬眼扫了她一眼，神色不动，声音低沉：“柔则，昨夜赏菊宴的菊花糕一事，本宫和皇贵太妃今日便要问个明白。”
柔则心中微微一凛，却未露分毫慌乱。
她缓缓直起身，语气平稳：“臣妾确是听闻昨夜宴席间出了些许意外，但不知为何此事会牵涉臣妾。还请皇太后、皇贵太妃明示。”
钮祜禄皇贵太妃嗤笑一声，声音低沉而带锋芒：“菊花糕原为钟粹宫所备，为何出现在长春宫，甚至险些引发祸端？柔贵人身为钟粹宫的主位，难道就这么不清楚？”
柔则略带惊讶地抬眼，神色如常，语气平静：“皇太后、贵太妃明鉴，臣妾虽暂为钟粹宫主位，但昨夜的宴席糕点皆由御膳房备制。至于为何糕点被调换送往长春宫，臣妾确实不知。臣妾不知此事为何会与臣妾有关，实在令人不解。”
佟佳皇太后将佛珠轻搁在膝上，目光如刀般锋利：“不知？不解？柔则，这‘不知’、‘不解’，未免说得太轻巧了。莫不是想以此撇清干系？你身为钟粹宫主事妃嫔，岂能不知其中缘由？”
柔则柔则心下警觉，微微俯身，声音恭敬，心中暗自冷笑，脸上却未露分毫异色，垂下眼睑，语气恭谨：“臣妾不敢欺瞒。昨夜宴后，臣妾便命人暗中查探，这才发现一些可疑之处。为了不冤枉无辜，臣妾特将线索整理后呈交皇太后查阅。”
她将匣子恭敬递上，顿了顿，语气柔和却暗含锋芒，“臣妾无意揣测他人，但事关后宫安宁，臣妾以为，这菊儿背后，或许另有隐情。”
佟佳皇太后示意孙德海打开，取出其中的东西。
匣中是几张详细的记录，记载着糕点的制作、分发以及送往各宫的流程，此外还有一枚印戳。
“这是御膳房用于糕点封存的印戳，”柔则轻声解释，“但臣妾发现，昨夜送至长春宫的糕点封印，与钟粹宫所订制的并不相符。更有甚者，那盘糕点的制作厨娘菊儿在事发后突然失踪。”
钮祜禄皇贵太妃眉头微蹙：“你是说，糕点在送往长春宫途中被人调包？”
柔则低头答道：“臣妾斗胆推测，此事背后或许另有隐情。菊儿失踪、封印不符，这些都指向人为干预，而非偶然之事。”
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