公元1506年，大明王朝的天空仿佛被一层阴霾悄然笼罩。新帝朱厚照登基不久，本应是万象更新、朝野齐心谋发展之时，却不想那刘瑾等宦官势力逐渐坐大，开始专权乱政。朝堂之上，刘瑾仗着皇帝的宠信，结党营私，打压异己，诸多正直的大臣要么敢怒不敢言，要么因谏言而遭贬谪，朝纲渐乱，政令也变得有些混乱起来。而民间呢，百姓们本就靠着辛勤劳作、做点小本生意艰难求生，如今在这等奸佞当道的世道下，更是觉得日子越发艰难，赋税莫名增多，徭役也越发繁重，处处透着一股压抑与无奈的气息。
据《明史·宦官传》记载：“刘瑾，兴平人。本谈氏子，依中官刘姓者以进，冒其姓。孝宗时，坐法当死，得免。已，得侍武宗东宫。武宗即位，掌钟鼓司，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永并以旧恩得幸，人号‘八虎’，而瑾尤狡狠。尝慕王振之为人，日进鹰犬、歌舞、角抵之戏，导帝微行。帝大欢乐之，渐信用瑾，进内官监，总督团营。”刘瑾就这样一步步凭借着迎合皇帝喜好，揽获大权，将朝堂搅得乌烟瘴气，而这天下百姓，也随之陷入了水深火热之中。
在这一年，北京城里，住着个叫王铁锤的年轻铁匠，生得膀大腰圆，皮肤黝黑，透着一股憨憨的实诚劲儿。他性格直爽，为人仗义，最见不得那些欺负弱小、作奸犯科的事儿，就是有时候脾气急了些，容易冲动。王铁锤靠着祖传的打铁手艺，在城中开了个小小的铁匠铺子，平日里打造些农具、刀具之类的物件，卖给附近的农户和街坊，虽说日子不算富裕，倒也能勉强糊口。
初春的北京城，寒意还未完全褪去，街边的老槐树依旧是一副光秃秃的模样，只有枝丫上偶尔冒出的几点嫩绿，昭示着春的脚步正缓缓而来。王铁锤像往常一样，早早地就来到了铁匠铺子，生起了炉火，那红红的火苗在风箱的鼓动下，呼呼地往上蹿，映照着他满是汗水的脸庞。
“铁锤啊，你听说了没，如今那刘瑾刘公公在朝堂上可威风了，听说好多大臣都被他整治了，咱这老百姓的日子怕是更不好过咯。”隔壁卖豆腐的老孙头一边挑着担子路过，一边朝着王铁锤喊道。
王铁锤停下手中拉着风箱的动作，皱着眉头回道：“哼，那刘瑾若敢胡作非为，就不怕遭报应吗？咱老百姓本本分分的，可经不起他们这般折腾呀。”说罢，他又拿起一块铁块，放进了炉火中，心中满是愤懑。
这日，王铁锤正在铺子里忙着给一位农户打造锄头，那锄头的样式农户要求得精细些，王铁锤便格外用心，一锤一锤地敲打着，火星四溅。
就在这时，几个官兵模样的人走了进来，为首的那个趾高气昂地说道：“哟，铁匠，忙着呢啊，咱刘公公府上要打造一批新的刀具，精美些的，你这儿可得用心给咱做呀，若是做得好了，少不了你的赏钱，要是做不好嘛，哼，有你好看的。”
王铁锤一听，心里就不大乐意，这刘瑾的名头他可没少听说，如今却要给这种人干活，着实不情愿。但他也不敢直接拒绝，只能硬着头皮说道：“官爷，小的这手艺虽说还凑合，可这活儿多着呢，一时半会儿怕是忙不过来呀，您看能不能找找别家呀。”
那官兵一听，脸色顿时沉了下来，呵斥道：“怎么着，给你脸了是吧？刘公公的吩咐，你敢不从？这北京城，还没有谁敢驳了刘公公的面子呢，你赶紧的，先停下手里这些杂活儿，把刘公公府上的事儿给办妥了。”
王铁锤心中恼怒，可又怕惹上麻烦，咬了咬牙，说道：“那……那好吧，官爷，我尽快做就是了。”
官兵们这才满意地点点头，又交代了几句便离开了。王铁锤看着他们离去的背影，狠狠地往地上吐了口唾沫，低声骂道：“呸，什么东西，仗着那刘瑾的势，就来欺压咱老百姓，这世道，真是越来越不像话了。”
一旁的农户见状，无奈地叹了口气，说道：“铁锤啊，如今这形势，咱也只能忍一忍了，胳膊拧不过大腿呀，只盼着这刘瑾哪天能失了势，别再这般祸乱朝纲了。”
王铁锤握紧了拳头，说道：“哼，我就不信他能一直这么张狂下去，总会有人出来收拾他的。”
接下来的日子，王铁锤只得先放下其他客人的活儿，专心给刘瑾府上打造刀具。那刘瑾要求颇高，刀具不仅要锋利无比，刀身的花纹还要精美华丽，王铁锤没少费心思，日夜赶工，累得眼睛都布满了血丝。
好不容易把刀具打造好了，王铁锤亲自送去了刘瑾府上。到了那府邸前，只见朱门高阔，门口的石狮子威风凛凛，进出的下人丫鬟们也是衣着光鲜，趾高气昂的样子。
王铁锤小心翼翼地进了府，将刀具呈了上去。不一会儿，一个管家模样的人走了过来，拿起刀具看了看，挑剔地说道：“哟，这花纹虽说还看得过去，可这刀柄的打磨还不够精细呀，刘公公可不满意这样的物件，你拿回去重新弄弄吧。”
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