于是戚晓便不再说话了，还要若无其事似的，自己去一旁找蚂蚁玩儿。秦秉岚又来问了她两次，到最后满院子喊着认输。秦秉明趴在房顶偷笑，好像故意要看他姐姐着急丢人的模样，偏就不愿下地来。后来皇长姐来找了，戚晓那御花园中曾有一面之缘的皇长兄也来找了。阖府上下亮起火把，她看见自己姐夫全身披挂，大步流星奔出堂屋提枪上马。戚晋追出门来似是想同行，却只得到秦秉方回头凶神恶煞一记冷眼：
“始作俑者、其无后乎。”
这句话很轻，戚晓几乎听不到；这句话很庞杂，戚晓根本听不懂。戚晋却立时怔住，就站在檐下、一步也再走不动。秦秉方打马自身侧飞驰而过，左卫跟着走了个干净。戚晓孤零零贴在墙根下，忽然觉着害怕。
她本是想实话实说，告诉他们秦秉明没有丢，就在自家房顶上。可姐夫那样生气，她便什么都不敢说了。她只闷头跑回自个房里去，抱起被子念叨着没吃到嘴里的蜜饵。后半夜外头吵吵嚷嚷，后来她得知是秦秉明玩累了想下地又不敢，闹出很大动静才终于被解救下来。皮猴子哭哭啼啼拽着他姐姐衣角回来，还扁着嘴硬说自己才不害怕。“我在上头如履平地！和兴龙帮一样！要不是、要不是看夜深了不敢跳下来吓了人……”
秦秉岚不声不响把自己胳膊抽走，才八岁的小家伙立时就一个哆嗦。
“二哥说兴龙帮不是好人，你说大话、又不学好！”
“才不是！”秉明嚷嚷着一吸鼻子，马上又扑来揽腰抱了自个姐姐不松手，“刚刚我在房顶上瞧着，嫂子还说呢！不能是兴龙帮干的、让殿下去查查鸿胪客馆……你们知道我刚才都听到什么了？”
戚晓本是被他吵醒，又不愿听着傻小子添油加醋再讲些什么可怕故事，干脆背过身抱着她的被子睡觉。只不过有那么一瞬，她想起皇长兄。许是半梦半醒人还迷糊，她总觉得昨晚皇长兄站在皇长姐身侧、就好像这会儿秦秉明抱紧了秦秉岚一样——
虽然嘴上不说，但他们好像、都实在害怕。
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戚晋没有在卫国公府停留太久，甚至没有来得及尝一块蜜饵。鸿胪客馆急报忽至近前，道燕人于昨夜不告而别，一行十一人统统失去踪迹。尚书左仆射先接鸿胪寺卿呈报，堪堪在荣王前脚赶到。据新调任的典客令陈华所述，燕使一行是用银两买通了掌客张推，于昨夜子时时分扮成行商模样离馆。近来燕人惧怕京中声讨之势闭门谢客，连炊厨都是自己院中动手，因此整整一夜过去，鸿胪客馆才终于察觉异常。北院各间屋舍皆收拾齐整，不似为贼匪所劫掠；那收受贿赂的掌客张推却供述，燕人彼时似乎焦急异常，甚至见他不应，立时将贿金翻了五倍。临走时因张推对后门不甚熟悉，半天没找到合适的钥匙，燕人还连催了他好几声，分明慌张非常：“罪臣当时百思不得其解，城门已落那会也出不去啊。但他们是置若罔闻，只一个劲地催。后来罪臣是信了他们的话，想着他们既然说……已、已获了陛下恩准，那、许是有特权罢，便没放在心上。罪臣！有失察之罪，但绝无通敌之嫌啊！罪臣何尝知道他、他堂堂使臣竟会信口开河、虚言狂瞒？罪臣……实在冤枉！”
“闲话少叙。”吕尝道，“燕人连日来还有何异样？最后进出北院的，又是何人？”
张推闻言脸色一变，不自觉就看向荣王。自寿宴之后，唯有荣王时常造访，最近一次就在昨日午后，与那燕使为首之人有说有笑，足堪亲近。鸿胪寺谁人不知燕国小王子阿史那吉连与荣王乃是生死至交。此次称臣献降，南下尽是小王子心腹；大梁朝中荣王早在正月便接信为此谋划，出力不相上下。降表献上，人却离奇失踪，要说荣王当真一无所知，吕尝未必肯信。总该私下去问个仔细。吕尝打定主意，却实在寻不着时机。才出大理寺狱，便得右卫回报：就在鸿胪客馆不远处寻到了一户大宅。当家的说那日黄昏有两个商旅打扮的人前来借宿，并包下了废弃久矣的养马院，直到夜半又有七八人前来叩门。三更左右，家中巡夜小厮路过养马院时见里面点着火光，时不时还有人声喧嚷，好心叩门想提醒他们莫烧着了院内旧草，谁承想却被人骂了出来。那院内还立刻落了锁——这不是心怀有鬼、有所图谋还能是什么？
秦秉方那头的噩耗接踵而至。
左卫到得迟，现场已然一片狼藉。后来清点尸首，随行御卫一百零五人连带七名楚人竟全军覆没，皇帝陛下及馨妃、宜昭容则不知所踪。现场留有刺客尸身十具，各自刺有狼头，与燕国可汗阿史那一族图腾分毫不差；所用倭刀也是燕国制形；样貌更是与逃走无踪的燕人使臣一一吻合。
至此，朝中掀起轩然大波。
燕人瞒天过海，声东击西果然不假。荣王暗通有无为其四下奔走究竟是受了蒙蔽、亦或根本就包藏祸心？昭论殿内一时刀光剑影，趁机发难者有之，叫嚣开展者有之，浑水摸鱼要拥戴荣王即位者亦有之。如非老太师范公靖不顾抱病之躯匆匆赶来，真不知该当如何收场！这方物议如沸稍稍缓和，正黄昏时分，庆祥宫又见马静禾亲自来催。据说太后闻听消息，急火攻心一病不起，荣王正想讨要个脱身机会，哪怕明知彼处也是刀山火海，却再无不从之理。宫门两合，太后屏退了众人，连静禾和荆风都不许侍奉在侧。亲事府典军在门口站了许久，还是被那掌事姑姑叫去门口说闲：
“如此好事，典军为何闷闷不乐？”马静禾向内一瞥，大仇得报般端的欢快，“或许今夜、或许明日……到底老天垂怜，将殿下失去的、原物奉还。”
“……国舅呢？”
“昨夜吃醉了酒，这回还没醒呢。不过国舅爷来不来也不打紧，只要死灰不再复燃，我们、还怕什么？”
荆风面上无波无澜，心下叹了更沉重的一声气。怕什么？怕一招不慎满盘皆输，更怕那家伙噩梦再演一不注意就走了绝路。他缓缓别过头，鹰一般的双目却立时轻轻眯起——
不远处、有意外之喜。
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