初夏的玫瑰园中,香气氤氲。顾家新建的洋楼里,来自上海滩各大家族的太太小姐们正聚在一起,名义上是赏花品茶,实则暗流涌动。
沈若兰跟着程夫人走进会客厅,立刻就感受到了几道审视的目光。她穿着一件淡紫色的旗袍,看起来低调而不失体面。
"程夫人来了。"顾太太起身相迎,"今天可真是好热闹。"
程夫人笑着说："听说是顾小姐从法国回来了,大家都来给她接风。"
顾太太点头："是啊,明珠在巴黎待了两年,总算是回来了。"说着,她看向沈若兰,"沈夫人也来了,真是难得。"
沈若兰微笑致意："听说顾小姐从法国带回来不少新鲜东西,我也是慕名而来。"
正说着,宋玉芙也来了。自从上次的事情之后,她的脸色好了许多,只是走路时依然需要丫鬟搀扶。
"宋夫人。"顾太太连忙上前,"听说您有了身孕,怎么还来这么远？"
宋玉芙淡淡地说："没什么,正好出来走走。"
几个太太小姐纷纷围上来,说着恭喜的话。沈若兰站在一旁,看见钱太太和陆太太正在低声交谈,时不时往这边看。
"若兰。"程夫人在她耳边小声说,"今天来的人不简单,你要小心些。"
沈若兰点点头。她当然知道今天这场聚会不简单。顾明珠从法国回来,表面上是为了继承顾家的生意,实际上却牵扯到了几大家族的利益。
"各位。"顾明珠终于出现了。她穿着一件法式长裙,举止优雅,"今天真是太感谢大家了。"
众人纷纷称赞她变得更漂亮了。顾明珠笑着说："在巴黎学到了不少东西。比如......"她看向宋玉芙,"听说程家最近在做洋行生意？"
宋玉芙的脸色微微一变："是啊,托你们顾家的福。"
"哪里。"顾明珠说,"不过我倒是听说,程先生在英国做得很不错。好像还认识了一位贵族小姐？"
这话一出,会客厅里顿时安静了下来。所有人的目光都集中在宋玉芙身上。
沈若兰在心里暗叫不好。这顾明珠一回来就点这个话题,显然是有备而来。
没想到宋玉芙却笑了："是啊,那位艾玛小姐确实帮了不少忙。不过听说她已经订婚了,要嫁给英国皇家银行的高级职员。"
顾明珠显然没想到宋玉芙会这么说,一时语塞。
陆太太在一旁说："听说程家最近在筹建新的洋行？"
"是的。"这次开口的是沈若兰,"威廉先生那边已经准备好了。"
钱太太冷笑一声："威廉布行的事情,现在都是沈夫人在管？"
"不敢当。"沈若兰说,"只是帮着打理一些杂务。"
宋玉芙突然说："若兰很能干,老爷不在家的这段时间,多亏有她帮忙。"
这话说得在场的太太小姐们都愣住了。谁也没想到宋玉芙会这么维护沈若兰。
顾明珠若有所思地看着两人："听说程家最近在准备开一家新式女学堂？"
"是的。"沈若兰说,"现在的女孩子,也该学些新知识了。"
陆太太摇头："这恐怕不妥吧？女孩子家,还是该安分守己......"
"安分守己？"顾明珠打断她的话,"现在已经不是从前了。你看看英国、法国的女子,哪个不是能说会道？程家能有这个眼光,倒是难得。"
钱太太冷笑："怕不是有人在后面出主意吧？"
"这主意是我出的。"宋玉芙突然说,"我觉得若兰说得对,时代变了,我们也该跟上去。"
沈若兰心中一动,知道宋玉芙这是在帮自己说话。
顾明珠笑了："宋夫人说得好。对了,我从法国带回来一些新式的胭脂水粉,不知道沈夫人有没有兴趣看看？"
"那就太谢谢顾小姐了。"沈若兰说,"正好我也想请教您一些法国的事情。"
两人走到一旁,顾明珠才低声说："你很不一般。"
沈若兰笑笑："顾小姐过奖了。"
"不,我说的是真的。"顾明珠说,"能让宋玉芙这样维护你,确实不简单。"
沈若兰不动声色："大姐姐也是为了程家好。"
"程家......"顾明珠意味深长地说,"你知道吗？现在整个上海滩都在传,说程家要变天了。"
沈若兰心中一惊,面上却不动声色："哦？都是些什么传言？"
"说是程远山在英国......"顾明珠压低声音,"有人说他在那边已经站稳脚跟了,准备和英国人合伙做生意。还有人说,他打算在上海开一家新的洋行,专门做丝绸生意。"
沈若兰笑了："顾小姐消息真灵通。"
"这些都是道听途说。"顾明珠说,"不过我倒是很好奇,你是怎么说服宋玉芙的？"
沈若兰摇头："我没有说服她。我只是做了该做的事。"
顾明珠意味深长地看着她："你知道吗？你这样的人,最是危险。"
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