宋菀宁微微仰头，似在思索，眼神又带着一些憧憬。
“我只愿这天下太平，百姓都能过上安稳日子。”
“我在边关长大，亲眼目睹边境百姓饱受匪寇侵扰，他们生活困苦，朝不保夕。”
“那些百姓辛勤劳作，却因战火纷飞而难以果腹，孩童们无法安心读书玩耍，老弱妇孺时刻担惊受怕。”
“所以我自幼便期望能有一日，天下再无纷争，百姓都能安居乐业，尽享太平盛世之福。”
顾曜缨听完，心中一阵触动。
他身为皇子，肩负江山社稷之托，却因过往心结而推诿逃避。
这格局，倒是真不如一个女子了。
顾曜缨握紧她的手，沉声道：
“阿宁，我愿与你并肩同行，竭尽心力，屯垦戍边，驱走匪寇，保境安民。”
“让百姓休养生息，仓廪充实，成就一个河清海晏、百姓安康的太平盛世，不负你心中所盼，不负这天下苍生。”
宋菀宁略微震惊。
“你真的决定了？”
顾曜缨微微颔首，脸上带着一丝觉悟：“此前我因知晓那些过往之事，心中一直存有芥蒂，实在是太过狭隘。”
“但如今，我已明晰自身责任之重，定不会再逃避了。”
宋菀宁浅笑嫣然。
“好，我陪着你。”
马车在官道上缓缓前行，车窗外，微风轻拂着道路两旁的垂柳。
宋菀宁突然想到什么，转头说道：“对了，顾承玉的事情，你可曾派人去问他的车夫？”
顾曜缨摇了摇头，眉头轻皱。
“那车夫后来就像人间蒸发了一样，不知去向。”
“不过，我已经派人仔细查看了昨晚出行的痕迹。在顾承玉所走的那条道上，发现了另有一辆马车的车辙印。”
此时，一阵轻风吹进车窗，撩动了他额前的发丝，端是俊美无俦。
宋菀宁听闻，秀眉紧紧皱起，似乎在努力思索着什么，嘴里喃喃道：
“另一辆？”
她的手指不自觉地轻敲着车窗，一下又一下，发出轻微的“咚咚”声。
片刻后，她眼睛陡然睁大，猛地抬起头说道：“是柳月兮！”
说这话时，她眼神明亮，脸上带着几分笃定。
顾曜缨看着她的反应，微微点头，眼神中流露出认同：
“或许是吧。”
“除了她，很难想象还有谁能让顾承玉这般。”
“他主动将此事隐忍下来，想必一是不想牵连到她，二是他们之间的关系……毕竟柳月兮也算皇嫂。”
“这种感情于伦理常纲而言，实在是不合适。”
他边说，便目光望向车窗外，远处是连绵起伏的山峦，显得宁静而悠远。
宋菀宁点点头，眼神中带着一丝惆怅。
“哎，说到底，顾承玉还是栽在了一个情字上面。”
顾曜缨收回视线看着她，嘴角勾起一抹浅笑，眼神中却满是深情。
调侃道：“如果换做是你我处于那种情况，你会怎样？”
宋菀宁眼珠一转，坏笑着看着他，伸出手假装用力地推了推他的肩膀。
“那我一定把你亲自推下去。”
顾曜缨故作惊恐地往后缩了缩，眼睛睁得大大的，说道：“这么狠？”
“舍得吗？”
“不舍得。”宋菀宁脱口而出。
以前，她从未想过再入皇家，可如今，顾曜缨与顾玄景是不同的。
从她第一次踏入瑞泽宫便知晓了。
*
连着几日，暖阳慷慨地洒下光辉，将皇宫里的琉璃瓦照得熠熠生辉。
皇宫内一片热闹景象。
今日宫里特意举行了盛大的骑射项目，往常，观众席上的女眷总是稀稀拉拉，而今日却截然不同。
不少女眷听闻，不仅有刚从边关归来，战功赫赫的宋旭之少将军。
还有平日里深居简出、难得在众人面前露面的九皇子顾曜缨。
看台上，那些贵女们一个个心不在焉，手中虽拿着精致的绣帕，叽叽喳喳地讨论着。
“快看呐，那便是九皇子！”
“哎呀，以往只听闻其名，今日一见，果真是气宇轩昂，貌若潘安。”
一位身着粉色罗裙的女子，眼睛亮晶晶的，脸颊绯红，激动地用绣帕捂着嘴说道。
旁边一位穿鹅黄衣衫的女子，也跟着附和：“是啊，这般风姿卓绝，真是世间少有。”
“你瞧他那眉如墨画，双眸深邃似星子，鼻梁高挺，连走路都似携风带月，那周身的气度，绝非寻常公子可比。”
宋菀宁垂眸，静静听着。
这么夸张？
另一边，几个女子的视线，锁定在身姿挺拔的宋旭之身上。
“瞧，那是宋家的少将军，听闻他正与侯府千金议亲，可惜了，如此英雄人物，却没了机会。”
一位身着淡紫锦缎衣裳的女子，眼神中满是倾慕与惋惜。
手中的帕子不自觉地绞着，“我听闻宋将军在边关时，单枪匹马冲入敌阵。”
“如入无人之境，杀得敌军丢盔弃甲。这般英勇无畏，为我朝立下赫赫战功，真真是个少年英雄。”
“可不，有勇有谋，又生得这般俊朗，哪家姑娘能不心动啊。”
宋菀宁默认地点点头。
这倒是真的。
“快看，到九皇子出场了！”
宋婉宁静静地坐在后排，顺着那些贵女们兴奋尖叫的方向望去。
只见顾曜缨正站在场地一侧，微微低头整理着衣袖。
他一袭墨色束身锦袍，袖口绣着精致的银色云纹，腰间束着一条墨色丝带，更衬得身姿修长。
他一出场，周围的一切似乎都沦为了黯淡的陪衬。
好似察觉到她的目光，顾曜缨抬眸扫视过来。
刹那间，周围的女眷们像是炸开了锅，发出阵阵惊呼声。
“哇，九皇子看我了，他的目光在我身上停留了！”
一位绿衣女子兴奋得差点跳起来，眼睛里满是惊喜与羞涩。
坐在宋菀宁身旁的林千虞看到这一幕，不禁轻轻“哼”了一声。
低声喝道：“少在那孔雀开屏自作多情了，那看的是你吗？你就往脸上贴金。”
那绿衣女子一听，立马不服气地回击道：
“呀，这还没进门呢，就开始护上自家妹子了。”
林千虞柳眉一挑，说道：“我不护她，难道护你啊？”
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