白谋士脸色铁青，仿若被墨汁浸染，他知道自己这次彻底失算了。他原本想借此机会打压周朝堂，没想到反而让他更加声名显赫。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充满了怨毒，那目光似能化作实质的利刃，欲将周朝堂千刀万剐。
周朝堂感受到了白谋士的目光，却只是淡淡一笑，仿若春风拂过，丝毫没有放在心上，尽显大度从容之态。
他转头看向皇帝，拱手道：“皇上，微臣愧不敢当。这一切都是将士们浴血奋战的功劳。”
“周爱卿不必过谦，”皇帝哈哈大笑，声震屋瓦，“你的功劳，朕都看在眼里。来人……” 皇帝顿了顿，目光仿若帝王之剑，扫过群臣，缓缓说道：“传朕旨意……”
“传朕旨意，封周朝堂为镇边侯，赐良田千亩，黄金万两，府邸一座！”皇帝的声音掷地有声，仿若洪钟大吕，在大殿中回荡，久久不散。
朝堂之上，一片寂静，仿若时间都为之凝固。千亩良田，万两黄金，还有那象征着无上荣耀的侯爵之位，这份赏赐之重，足以让任何人心生艳羡，仿若一颗璀璨的星辰，高悬于众人头顶，令人仰望。
白谋士的脸此刻比锅底还要黑，他怎么也没想到，皇帝竟然如此看重周朝堂，丝毫不理会他们的谗言，仿若他的谗言如过耳清风，未起丝毫波澜。
他身后的几个官员，也是面面相觑，眼神中充满了嫉妒和不甘，仿若一群斗败的公鸡，垂头丧气。
周朝堂却依旧神色淡然，仿若荣辱不惊的智者。他缓缓跪下，叩首谢恩：“臣谢主隆恩！” 他心中清楚，这份赏赐不仅仅是荣耀，更是责任。镇边侯，意味着他要肩负起保卫边疆的重任，仿若一座巍峨的大山，沉甸甸地压在他的肩头。
就在这时，一个尖细的声音打破了大殿的宁静，仿若夜枭划破夜空的啼叫。“皇上，臣有异议！” 说话的是白谋士的亲信，一个名叫曹德的官员。
他站出队列，一脸的不忿，仿若受了莫大的冤屈，“周朝堂虽有功劳，但这赏赐未免也太过丰厚了吧！臣以为，如此厚赏，于理不合！”
曹德的话，如同在平静的湖面上投下了一颗石子，激起层层涟漪，朝堂之上顿时议论纷纷，仿若嘈杂的市井。
“曹大人此言差矣，”周朝堂不慌不忙地站起身来，目光直视着曹德，仿若能看穿他的灵魂，“边境战事，十万火急，若非臣及时洞察敌情，扭转战局，恐怕现在边境早已沦陷！那将是生灵涂炭，血流成河！这赏赐，并非臣一人之功，而是为了表彰所有浴血奋战的将士！”
“哼，说的好听！”曹德冷笑一声，仿若听到了世间最可笑之事，“谁不知道你周朝堂巧舌如簧，颠倒黑白？你说你洞察敌情，可有何证据？”
周朝堂嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，仿若一切皆在他的掌控之中。他从袖中掏出一卷羊皮地图，那地图在他手中缓缓展开，发出轻微的沙沙声。
“这就是证据。”他指着地图上的几处标记，侃侃而谈，“敌军粮草囤积于黑风峡谷，易守难攻。我军数次强攻，皆无功而返。是臣利用……” 周朝堂故意停顿了一下，目光仿若鹰隼般扫过众人，最终落在脸色苍白的曹德身上，“……特殊的能力，探查到黑风峡谷的地形，发现了一条隐蔽的小路，这才得以出奇制胜！”
曹德的脸色变得更加难看，仿若死灰一般，他张了张嘴，却半天说不出话来，仿若喉咙被堵住的哑巴。周朝堂所说的这些，他竟然一无所知！这让他心中充满了疑惑和不安，仿若置身于迷雾之中，找不到方向。
“皇上，”周朝堂转向皇帝，拱手道，“臣还有一事要禀报。”
“准奏。”皇帝的声音带着一丝威严，仿若九霄之上的神谕。
周朝堂深吸一口气，缓缓说道：“臣在边境发现……” 他再次停顿，目光落在屏风之后，戴星瑶的身影若隐若现，仿若一抹美丽的幻影。
“……一些蛛丝马迹，恐与朝中某些官员有关。”
周朝堂话音刚落，大殿内顿时鸦雀无声，仿若死亡的寂静笼罩着一切。众人皆屏住呼吸，目光齐刷刷地投向白谋士和曹德，气氛骤然紧张起来，仿若一张绷紧的弓弦，一触即发。
“蛛丝马迹？周大人不妨直言。”皇帝的声音听不出喜怒，却让人感到一股无形的压力，仿若泰山压顶。
周朝堂微微一笑，不急不缓地说道：“臣在黑风峡谷缴获的敌军粮草中，发现了一些特殊的标记。这些标记，与京城一家商号的印记极为相似。”他顿了顿，目光如炬，直视曹德，仿若要将他灼烧，“而这家商号的东家，正是曹大人您的远房表亲。”
曹德脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额头上滚落下来，仿若断了线的珠子，噼里啪啦地掉落在地。他万万没想到，周朝堂竟然连这个都查到了！
“这……这纯属巧合！臣……臣毫不知情！”他语无伦次地辩解着，声音颤抖得厉害，仿若风中的落叶。
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