第二天，帖木儿一大早就出了门。
昨晚，赵班主的一席话，仿佛给帖木儿吃了颗定心丸。若说他之前对前路感到迷茫，心中惴惴不安，那么此刻，他已不再是那匹在草原上仓惶逃窜的孤狼，而是昂首阔步，矢志重回狼群，争夺王者之位的头狼。
帖木儿按照当初密信里的地址，找到了位于城郊隐蔽处的一座宅院。三进的院子，原本应该仆从盈门，门庭热闹，此时，却是冷冷清清，透着一片诡异的宁静。
此刻，若是有人从城墙上的角楼往下看，就能看到一队数百人的宋军水师兵卒已经将这座宅院团团包围。路障，拒马，弓弩手，各种配置齐全。巷边的百姓人家都已经被封门。整个街区静悄悄的，只有火箭队身旁的火盆发出噼啪的声响。兵卒们眼神冰冷，静待指令。
一位披甲的年轻将领，正全神贯注地盯着房顶。那里伏着一位赵家班的杂役。只等那位杂役一个手势，这火箭就会如雨而下。待宅院里的人仓惶逃出，就是他们大开杀戒之时。
帖木儿四下看了看，用特定的节奏敲响了门环。
片刻后，门扉吱呀打开，里面的人露出一张戴帽子的脸来，那张脸五官粗犷，眼带煞气，一看就不是普通百姓。
帖木儿将自己的帽子往上提了提，露出那藏在帽中的特色发型，并且用蒙语说了一句：我是明里帖木儿。
那人眼神一亮，打开了房门：“你怎么才来，脱脱木都快急死了。”
帖木儿不及多说，匆匆随那人进了内院。
内院的院子里，地上或坐或卧了数十位虽穿着汉人服饰，但是顶着蒙人发型的壮汉。一个简陋的烤肉架旁，一位四十多岁的汉子，身材魁梧，眉毛杂乱，眼若铜铃，一手拿着牛骨啃，一边骂骂咧咧：“宋人的江山有啥好，没羊肉吃，马奶也没有，连吃头牛都费劲。”
四周的蒙人心有同感地应和，有人问：“脱脱木，咱们还要等多久？这里又湿又潮，我身上都快生疮了。”
脱脱木皱皱眉：“再等两天，再不来，咱们就走。”
这时，帖木儿也在一人的带领下，快步走了进来。
“脱脱木叔叔！”帖木儿一见那壮汉，就和见了亲人一样，眼角发红，快步上前，就要单膝行礼。
脱脱木瞪大了眼睛，扔掉手中的牛骨，几个跨步就到了近前，双手抱住了帖木儿的肩：“帖木儿，到底发生了什么？为何你没有按照约定时间到郢州？现在到处都是宋人的水师，我都担心你被宋人抓住了！”
帖木儿连忙道：“不是宋人，是伯颜，他派人暗杀我！我好不容易才逃出来。”
“伯颜？是忽必烈要杀你？”
“这，我就不知道了。”
“难道是伯颜那个老东西自作主张？不过没关系，还好你平安无事。等天黑，我们就离开这里，回海都去。”脱脱木说着就将帖木儿往烤肉架边拉：“来来来，饿了吧，吃点牛肉。”
帖木儿却没动：“脱脱木叔叔，我想回襄阳。”
“啥？你疯了？你刚从那狼窝逃出来，你还想回去？”
“脱脱木叔叔，放着伯颜这个仇人不管，我就不是阿里不哥的儿子，配不上我的黄金血脉。”
脱脱木沉默地打量着帖木儿，半晌后，重重地拍了拍他的肩：“这才是黄金血脉的雄鹰，听你的，我们和你一起回襄阳！”
帖木儿这才露出笑容，和脱脱木一起坐在火堆边，大口吃肉，大口喝酒。酒足饭饱后，有人说：“帖木儿，唱首长调吧，好久没听到草原的声音了。”
帖木儿闻言心中一动，笑道：“正好最近我听汉人在传一个曲子，我觉得挺新鲜，我唱给你们听。”
于是，帖木儿就将那首天路，稍微删了词，改成了蒙语版，唱了出来。
此曲对于几乎人人都能喊几嗓子的草原人来说，极有诱惑力，很快就有人跟着帖木儿唱。
房顶上，唐勤朝巷中的李风做了手势。李风松了口气，扭头低声下令：“撤退。”这数百人的水师兵卒，就像来时那样，又无声地退去。街道上，再也看不出一丝痕迹。
*
此刻，距离总攻时间还有三天。
赵家班的小院里，大多数人都在忙忙碌碌，有的在装箱，有的在捣鼓支架，不停地有箱笼从外面运进来，被拆箱，重新打包，又再运出去。
在这一片忙忙碌碌的背景中，草儿和三位皇帝坐在小桌前，对着面前的一张地图指指点点。
“墨匠做出的中式桨帆船，能重复利用的，只有五艘，一次性使用的有20艘。准备时间还是太短了。”秦子婴向大家介绍墨匠的最新进展。
“均州的民兵船队也准备好了，船上配备有咱们的改进远程投石机。张贵张顺我都接触了，都是有担当的汉子，牵制住张弘范军，不成问题。”杨广也回报道。
“李庭芝的京湖船队和范文虎的水师汇合，实力不容小觑。作为主力强攻，应无问题。”朱由检用短树枝指了指汉水上标出的几个元军设置的狙击堡垒，“只要废掉这几个炮台，就能打得刘整的水师，出不了水寨。”
“唔，现在只剩下阿术和伯颜的骑兵了。”草儿托着腮，敲打着面前的地图。
三位皇帝齐齐看向她：“不是说好了用炮船远程牵制吗？这次的援襄的主要目的，是给襄樊运送急需物资。想要对抗元人骑兵，还得从长计议。”
草儿朝三人微微一笑：“万一有更好的办法呢？”
三个皇帝又稀奇，又警惕地看着草儿：“你又想出什么主意了？”
“我觉得吧，舍不得孩子套不到狼。”
“什么意思？”
“咱们赵家班的名声，最近打得也差不多了。万一元军那边有人要咱们去表演呢？”
三个皇帝同时愣住，接着杨广就叫起来：“你不会是想去伯颜的军营吧？”
“绝对不行！”朱由检“啪”地扔了手中的树枝，“这简直是胡闹。咱们就按照计划，在元人营垒附近接应工匠民夫百姓撤离就行了。你还想去刺杀伯颜不成？”
“刺杀？要是刺杀能解决一切问题，也不错。不过很可惜，很多时候，活人比死人更有用，哪怕是敌人。”草儿摇摇头，用一种你想的太简单了的眼神，朝朱由检撇撇嘴。
朱由检气得说不出话来，见秦子婴一脸沉思，到现在都没说话，遂指着草儿道：“你也不管管？”
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