大雾笼罩下的黎明，叶菀和谢临川在树林中跋涉，隐匿在迷雾与荒草之间，他们已经走了整整三天。这次的任务是为了收集更多有关朝廷的情报，他们并不急于返回，而是选择继续深入那些未被触及的区域，探索隐藏的秘密。
当队伍穿越一片小山脉，进入一个不常被注意的村庄时，他们感受到了一种不同寻常的气氛。原本应该充满欢声笑语的乡村，一片死寂，空气中弥漫着压抑的气氛。村头的老榆树下，一位满头白发的老妇人坐在那里，脸上满是愁容，眼中却流露出一丝警觉。她注意到叶菀等人的到来，神色一滞，但并未做出任何明显反应。随着队员们渐渐靠近，老妇人终于开口了，声音低沉而沙哑。
“你们是……外地来的？”她小心翼翼地问。
叶菀停下脚步，微微点头，“我们路过这里，想了解一下村里的情况。”
老妇人望了望四周，确认没有其他人注意到后，才压低声音：“这里……已经没人敢说话了。都在害怕……”
“害怕什么？”叶菀眉头微微一挑，直觉告诉她，这里肯定藏着不为人知的秘密。
老妇人低下头，嘴唇颤抖着，似乎在挣扎着是否该开口。叶菀不急于逼问，她静静地等着老妇人继续说下去。终于，老妇人缓缓开口，语气中带着一丝恐惧：“是……是朝廷的人。那几个官员，已经在这里待了几个月了，他们不时带着一队人马来，搜刮我们的粮食，强行收税。村里的年轻人被抓去做苦力，很多人被迫离开，只剩下老人和孩子。最可怕的是……他们说，谁敢反抗，就杀了全家。”
谢临川站在叶菀的旁边，脸上的表情已经凝重了许多。尽管他早已见过许多险恶的局面，但面对这种草根百姓的压迫，依然心中不免为之一震。
叶菀的眼中闪过一丝寒意，她轻声问道：“这些人是不是朝廷的官员？”
老妇人点点头：“是的，那几个官员都是朝廷派来的，他们把我们村当成了掠夺的地方，每次来都带着兵丁，拿着官府的公文。我们这些百姓，根本无法反抗。”
叶菀心中一震，原来，这些官员正在做着剥削百姓、获取私利的勾当，而这一切，竟然都在朝廷的名义下进行。她隐隐意识到，这种行为已经不是个别现象，而是有着更深的背景，甚至可能影响到整个区域的安定。
谢临川眉头紧锁，低声说道：“这不仅仅是对百姓的压迫，更是朝廷内部腐败的表现。如此大规模的剥削，背后一定有更复杂的利益网络。”
叶菀沉默了一会儿，心中已经做出了决定。她深知，单靠眼前的情报，无法完全揭示朝廷内部的黑暗面，但至少可以从这片区域入手，揭露腐败，改变百姓的命运。她转向谢临川，眼中透露出一丝决然。
“我们不能坐视不理。若任由这种不公之事蔓延下去，必定会影响整个地区的安定，甚至会引发更大的骚乱。”她的语气坚定，眼中闪烁着怒火，“我们必须做点什么，为这些百姓争取公道。”
谢临川点了点头，虽然他早已习惯了权谋与阴暗的操作，但今天，面对这些无辜百姓的苦难，他的内心也有些许动摇。他冷静地分析道：“这些腐败官员，显然并不是孤立的存在，他们背后一定有强大的势力。我们能做的，是先了解清楚背后的情况，再做出相应的对策。”
叶菀深吸了一口气，心中开始酝酿着计划。她知道，单靠他们这一支小队无法单独挑战这些腐败势力，但她也明白，只要掌握了足够的证据，并联合其他反抗力量，一切便有了转机。她对谢临川说：“我们需要更多的情报，必须找出那些官员的根源，揭露他们的罪行。”
在与老妇人简短的交谈后，叶菀与谢临川决定暂时留下，开始更深入地了解周围村庄的情况。他们分头行动，叶菀去探访其他村民，谢临川则留在一旁，确保队员们的安全。
在接下来的几天里，叶菀与谢临川收集了更多的信息。原来，这些腐败的官员不仅在这个村庄进行掠夺，还在周边的多个村落实施类似的暴行。而这些官员，背后有一个庞大的利益链条，甚至涉及到一些地方的权贵和朝廷内部的权力斗争。
叶菀意识到，这不仅仅是一次简单的地方腐败问题，而是整个朝廷体系中一部分肆意膨胀的腐化力量。她心中渐渐明确，若要铲除这一不公势力，单凭自己的力量远远不够。
她与谢临川商议后，决定联合周边的流浪队伍和一些地方势力，共同对抗这些腐败的官员。她知道，这将是一次艰难的挑战，但她也深信，在这个动荡的时代，只有通过联合和协作，才能迎来真正的变革。
叶菀的决心不再动摇，她要为那些无辜的百姓争取正义，为整个地区的安宁与公平，掀起一场反抗暴政的风暴。她与谢临川站在即将展开的斗争的起点，心中充满了责任与信念。
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