铁瓮山脚下，神州与叛军两方人马在上山的大道前排开了阵势。
一边是方剒手下的部队，他们主动放弃了山前宽阔的空地，仓促地在山坡林间排出了枪兵与弓弩兵组成的阵列，不少人的披挂下甚至只穿了一件单薄的内衣，想来定然是又饥又寒，还没有从昨晚的变故中恢复过来。
另一边则是陆仲荀所带领的先锋部队，皆是齐整的骑兵队列一字排开，还有身着方氏叛军披挂的山庄私兵助阵，这些私兵全都戴起神州军队的红色领巾与叛军以示区别，想必此时方剒手下看见这些昔日的战友临阵倒戈，心中更加不是滋味。
常明骑马站在神州军阵之前，着急想要攻上山庄，忍不住对陆仲荀说到：“指挥使，方剒的人马疲敝，士气低迷，而且昨晚夜袭时，我就将他们的马厩放火烧了，叛军如今已没有多少骑兵了，我等此刻出手定可大胜！”
“庄主行事巧妙，陆某佩服。”陆仲荀一边警惕地注视着叛军的动向，一边微笑着点点头：“若是在开阔之处他们自然不是骑兵的对手，不过庄主且看叛军如今布置，将步兵分散布置，打算倚仗山势固守，单凭我手下这一众轻骑，一时也难以攻上去。”
常明闻言不由有些着急：“指挥使，此番朝廷派遣了多少人马来取方剒？”
“庄主放心，此次为平巴蜀方氏之乱，圣上命检校太尉董太傅领京畿禁军并巴蜀周边诸蛮蕃军，总计共有十五万大军分六路入蜀，我等系董太傅直属禁军一路，快马先锋哨路当先，大军五万人随后即到。”
常明想到前几日来过庄上的少民马队：“连诸蛮也派兵了？那些少民在通江一带人数不少，与山庄也有往来，如此大军，方氏何以抵敌。”
陆仲荀不慌不慌地说道：“方剒叛军自然知道这三万人在山上拖不了多少时日，若敢不降，早晚要冒死突围的。现下他们尚不知我军底细，一定会想方设法探我虚实，我等更加不可贸然进攻。”
然而急着上山的常明心里却另有所想：“虽然叛军没了粮草，但山庄之中还有不少粮食存储，若是围而不攻，不知要拖到何时……若玄鸟起飞了，那我带兵解围的功劳岂不会被抢了？”
说到这里，看见对面敌阵之中有一个人手举白旗独自走了过来。两个军士上去与其交谈两句，策马回来禀报：“将军，叛军的使者又来了。”
“放他过来。”陆仲荀一边应允，一边示意常明将红领巾拉起遮住面庞。
“陆将军！”
那使者一身文官的打扮，走到面前对着陆仲荀纳头一拜，随即看向旁边一匹马上的左骁卫：“陈丙七，方将军有话对你说。”
他清了清嗓子朗声说道：“昔吾与丙七情同手足，誓共生死，以为天日可鉴。吾素知丙七忠勇，故委以亲卫重任，信任无间，不意贤弟今日斯变，诚令吾心寒矣。夫骁卫左将军者，禁军之司命，忠信为本。丙七素以骁勇着称，今何以背信弃义，陷吾于不义之地？吾自问待尔不薄，何忍为此？或有难言之隐，然替天行道之事，大义所在，岂可苟且？望丙七勿使千载之下，留得骂名于青史。若一意执迷不悟，则战端一开，兄弟反目，玉石俱焚，悔之晚矣。言至于此，勉之慎之！”
那使者话毕抬头观瞧左骁卫，似乎正在等着左骁卫做出回应。然而左骁卫此刻嘴巴微张，双眼无神地望着远方，显然对周围发生的一切都丝毫没有反应，更不用提开口讲话了。
常明见状顿觉不妙：若不是有身后背负的两杆号旗撑住身子，这左骁卫陈丙七恐怕早就瘫软在马下睡着了，既然要把叛变的过错都甩到他的身上，那可千万别叫方剒看出了破绽。
好在陆仲荀神色冰冷地抢先说道：“我也有话相告，请使者听好。此番朝廷挥师百万平定巴蜀方氏之乱，然值此时，北方蛮夷侵扰边境，扰神州安宁。天子圣明，特颁大赦之令，并降旨招安方腊将军及麾下勇士，携手抵御外侮，共谋国是。凡有建功者，必当论功行赏，厚赐爵禄，以结众心。”
说罢抬手一挥：“请使者转告方剒，陈丙七高义割席，实为天意感召，还请方剒三思。在方将军回应之前，我等暂不出兵，请回吧。”
看着使者远去的背影，常明忍不住问道：“为了抵抗蛮夷，方氏叛军可以既往不咎？”
陆仲荀正指挥手下就地警戒，闻言蚕眉紧皱，面色凝重：“皇上本意如此，北方新立的胡狄势头迅猛，腊月时便已吞并僚夷大半国土，如今陈重兵于关外，大有进犯神州之意。
常明惊讶之余连忙说道：“神州如今不是正与惜戎交战之中？旁边就是僚夷，若僚夷被灭，神州岂不是两面受敌？”
“三皇子韵王与群臣再三谏言皇上收兵，外加惜戎也怕胡狄灭僚之后打过去，故而两边已经议和休战。”
正在此时，有人忽然高喊：“快看山顶！”
但见铁瓮山顶飘起了滚滚浓烟，显然是悬臂山庄中又出了变故。
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