新科举会试结果一出炉，柏清玄便迫不及待跑去礼部查看贡生们的试卷。
“元老大人，晚生想阅览一番今次会试通过者的卷面，不知方便与否？”
元奕朋面上一喜，道：“方便方便，老夫就等你来！”
说着，便命人取来考生们的墨卷和朱卷。试卷上姓名已然解封，柏清玄掀过一页又一页卷子，眸底亮起晴光。
“不错，这期学员的水准比之往届好上许多！”
他面上漾起春风得意，看得元奕朋也咂摸着嘴笑将起来：“是啊，这结果委实出人意料！子玦，依你之见，这些卷子里哪份答得最好？”
柏清玄不疾不徐，翻动卷面，平静道：“都很不错，但有一人格外出彩，令晚生印象深刻！”
“谁？”元奕朋面上一喜，“说与老夫听听看。”
“一位叫孔林楚的贡生，”柏清玄停下翻动的手指，抬眸瞧了他一眼道：“此人书法不错，卷面干净工整，看得出是个讲究人。”
“嗯，此言不假。”
元奕朋摸了摸白须。
“其文章辞藻华丽，句句堪称精华，段段均有深意，整篇文章格局紧凑，围绕我朝吏治弊端多方论证，道出吏治腐败是我朝衰弱根由，此言甚合晚生心意。”
柏清玄说着，眼角眉梢不觉飞扬起来。
元奕朋心知他中意此人，遂道：“孔林楚虽好，可老夫认为他太过年轻，言辞激烈，颇有些抨击时政、哗众取宠之意。子玦，你可要小心挑选后生啊，勿要让他变成你的阻力。”
“元老大人所言极是，”
柏清玄放下卷子，微微欠身道：“但新政施行还需孔林楚这样敢直言、敢担事的有为青年，而非因循守旧、唯唯诺诺的泛泛之辈。”
“嗯，话虽如此，”元奕朋抿了抿唇，接着道：“可你得有把握拿捏住他才行，就怕来个刺头横冲直撞，不分敌我满盘攻击。”
“晚生明白，多谢老大人提醒。”柏清玄胸有成竹，“还请元老大人放心，晚生心中有数。”
“你明白就好！也不枉老夫辛苦这些时日了！”
临走前，柏清玄与他约好，待三甲出炉后，邀请他与新科状元一起去茗香阁品茗。
前脚刚迈出礼部值房大门，立马便有人把柏清玄中意贡生孔林楚一事散播开去。
一时间，朝堂百官私议议论，恨不能扒出孔林楚祖宗十八代，看看他与柏清玄有何干系。
只可惜，任凭他们如何折腾，孔林楚真身仍是如如不动。
他一个海洲贫农，家里世世代代务农为生，从未来过京城不说，他爹甚至不知柏清玄何许人也。
这可愁坏了百官们，忽然冒出一匹身家清白的黑马，又抓不住他弱点，该要如何对付？
吕义康急，水永博急，连一向老实本分的齐康青也急。
这次科举考试，齐康青答应帮侄子搞个状元头衔，一旦皇上强点孔林楚，他侄子的希望就要落空。
水永博急，怕来个柏清玄第二联手挤兑他；吕义康一如既往地急，怕对方朝他主管的吏部塞细作。
如此一来，整个朝堂几乎一大半的人都急得抓耳挠腮。
会试结果一出，殿试尚未开始，百官们便早早站好队伍，准备打一场轰轰烈烈的口水仗。
翌日早朝，百官果然纷纷呈递奏章，举报这批贡士里不少人贿赂考官，品行不端。
好在柏清玄力挽狂澜，保住了孔林楚等少数优秀学子。
“子玦今日所言，老夫觉得会是这个数。”
元亦朋抬起那只满是褶子的手，摆了个八的手势，道：“十之八九，陛下会接受你举荐的前三甲人选。”
“多谢元老大人吉言，晚生惭愧，无力庇护其他学子。”
柏清玄拱手一揖，抬首时元奕朋看出他眼底的憾色，安慰道：“子玦，改革不易，许多事不能太过着急。他们人多势众，权势滔天，只能滴水穿石，万不可以卵击石自取灭亡。”
“晚生明白，谢元老大人提醒。”
柏清玄面上浅笑，随即又问道：“对了，元老大人，不知殿试准备如何了？”
“放心吧，最晚下个礼拜便能准备妥当，不过，”
元奕朋话说一半，忽然顿了顿，道：“不过看这态势，殿试还能如期举行么？老夫并非危言耸听，遇事还应做好最坏的打算。”
此言不虚，如若百官联合太子这样闹下去，取缔整个新科考的结果也是有可能的。
想到这里，柏清玄不觉心下一紧：“即便陛下要废除新科举考试的结果，晚生也要保住那三名后生。”
“好，子玦有担当！老夫定助你一臂之力！”
从乾泉殿出来，柏清玄直奔内阁值房。
皇帝南行避暑后，将一应政务交与太子打理。
只是太子年岁尚浅，虽聪明有余却能力不足，每日呈上来的奏折仍需他逐份过目，写好票拟才可呈送东宫。
如此一来，他公务日渐繁重，常常忙到申时散班都阅不完折子。
这日他又忙到宫门落钥，走出内阁值房才发现天色已经暗了下来。
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