慈宁宫里香气袭人，皇后端坐在屏风后的凤榻上，拾起小几上汝窑青瓷茶盏呷了一口清茶。厅堂侧面的卧室里，古灵月正躲在层层帷幔后头，悄悄窥探厅堂里的动静。
皇后放下茶盏，悠悠说道：“是本宫疏忽了，还请柏大人海涵。难得柏大人至今尚未婚配，本宫这把年纪也足以做您的母亲了，恕本宫自作主张多问一句，柏大人是否介意旁人为你说媒？”
此言一出，帷幔后的古灵月顿时一颗心提到了嗓子眼，不觉抬手捂住砰砰直跳的心口。
柏清玄微微愣怔，抬眸看了眼屏风后的人影，隐隐猜到些什么，直言道：“皇后娘娘如此为臣考虑，卑臣实在惶恐不已。只不过，皇后娘娘若是打算为本家的女儿说亲，请恕卑臣难以从命。”
“你……”
皇后本想怒斥一句，但见他深眉紧锁似乎心意已决，知晓硬碰硬不会有好结果。
于是改变策略，舒了舒胸口缓声道：“柏大人请放心，本宫想介绍的人并非水家姑娘。不过本宫倒有些好奇，柏大人为何如此抗拒水家人？柏家与水家同为信朝脊柱，自太祖皇帝建朝以来便世代通婚结有通家之谊。按理来说柏大人应首先考虑水家姑娘才是，却为何一口拒绝本宫好意？”
缓风微动，掀起层层帷幔。古灵月揪紧胸口衣襟，不禁咬住了唇角。
“回皇后娘娘，”柏清玄立在那里躬身答道：“微臣并非歧视水家，只是……”
他话说一半突然停住，叫皇后和古灵月心急不已。
“只是，卑臣曾经发誓，要一辈子激浊扬清，绝不可拉帮结派沾染利益之争。若卑臣娶了水家女儿，岂非自相矛盾，引旁人讥讽？卑臣此生，只求一寻常人家女子为妻，不想因婚事牵扯进家族利益之争。”
好你个柏清玄，皇后心中暗骂，理由说得冠冕堂皇，背地里还不知耍什么小心思。
“如此也罢，柏大人淡泊名利，愿为信朝社稷秉持清正廉明，本宫无话可说。”
皇后抿了抿唇，挑起眉毛继续道：“只是，本宫今日给你介绍的这位，并非水家的姑娘。不知柏大人可有意愿？”
皇后给他说媒，对象却非水家的女儿，柏清玄心下狐疑。依着皇后的性子，她不为自己谋取利益，难道要为旁人铺路架桥？
想到这里，柏清玄不免觉着事出蹊跷，可他又不能当面拒绝皇后美意，只得婉转答道：“若能成就良缘，卑臣自当感激皇后娘娘圣眷。”
“好，要的就是你这句话。”
皇后挺了挺腰身，严肃说道：“长公主花容月貌、才情俱佳，在我信朝声名远扬，柏大人认为，长公主可堪婚配否？”
竟然是长公主！
柏清玄不禁心下一凛，没成想皇后打的是这个算盘，为干涉内政连亲生女儿都能卖！
这位长公主可谓信朝第一美女，无论容貌或是才情，皆与她皇家公主的身份相得益彰。可就是这么个大美女，时至二八年华仍旧待字闺中，令国人惋惜。
或许，这世上根本无有男子配做她的夫婿！
柏清玄心中感慨，躬下腰身答道：“请恕卑臣无礼，长公主乃天上仙女，卑臣不过一介平民，如何能让公主委身臣下，亵渎公主圣洁之名？
听闻这话，躲在帷幔后的古灵月忍不住心中暗喜，原来她在柏公子心中竟是仙女一般的存在！但这份喜悦转瞬即逝，柏清玄的意思再明白不过了，他自觉配不上皇家公主，言下之意不就是在拒绝皇后么？
她忍不住心中揪痛，咬得唇瓣发红。
“柏大人，”皇后拧着眉头，面上恼怒不已，“本宫既与你提及此事，便是看中你的才华与品性。你为何如此自贬，枉费本宫一番好意？”
这柏清玄简直是个臭石头，软硬不吃油盐不进！
柏清玄猜到她会生气，但他本就不愿与皇室攀亲，只想孑然独立远离这些裙带关系。
既已触怒皇后，不如将原委说清道明：“回皇后娘娘，卑臣无能，无法允诺长公主婚后幸福。唯愿长公主能寻得良配，一生白头偕老，永不离弃。”
说着，他干脆跪倒在地，深深磕了一个头。
皇后见他不成，按耐多时的怒火瞬间喷涌而出，怒声骂道：“长公主是本宫的女儿，本宫瞧得上你才与你说这些话，你不仅毫不领情，还要将公主搪塞与旁人，实在大胆！”
“皇后娘娘恕罪，卑臣不敢亵渎公主殿下，实在是、因臣下性情刚直，恐婚后不知疼惜公主，委屈了公主殿下。且卑臣身为内阁首辅，终日政务繁忙，也抽不出功夫来照顾公主殿下。卑臣适才也说，只想寻一普通女子为妻，与臣下相互扶持，平淡度日。公主殿下金枝玉叶，岂能蹉跎在卑臣身后，为臣下鞍前马后？”
“罢了，”皇后不欲多说，叹出一口气，道：“你要寻一普通女子当丫鬟使唤，本宫的灵月自然不能许配给你。可你得记住了，今日你拒绝本宫好意，来日若想反悔就得付出代价！”
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