初春的宁远城，城外皑皑积雪中一条被大军踏出的泥土直通远方。朝阳初升，一队快马飞驰而过，在泥雪混迹的土地上溅起阵阵泥石。
宁远城楼上身披金漆山纹甲的孙传庭傲然而立，双眼炯炯有神的眺望着东北方的远空。光艳的甲衣在阳光下耀耀生辉，身后随风飘扬的旌旗呼呼作响。
今日天还未亮，魏渊的暗哨便为孙传庭带来了锦州大捷这一令人振奋的消息。初闻大捷，孙传庭自内心深处由衷的感到高兴。建虏为患多年，势头不减且愈演愈烈，锦州大捷总算是令他看到了光复辽东的一丝希望。同时孙传庭对魏渊的仰慕与敬重随着这场大胜又多了一重。
遥望着锦州城方向打的热火朝天，魏渊携手洪承畴杀鞑虏、立军功，而他只能在宁远城内作壁上观，满腔热血与一身本领难以施展，欢喜之余，孙传庭难免心生寞寥。
“噔噔蹬！”
急促的脚步声传来，“夜不收”快步登上城楼。
“启禀将军，敌人已经从塔山城附近的山上撤军了。”
孙传庭微微颔首，早在他收到魏渊的捷报之后便意识到皇太极可能要有动作了。于是孙传连夜派出多路“夜不收”前往清军塔山大营附近侦察情况。
一队队“夜不收”自天明时分开始不断返回宁远城，带回了清军连夜频频调动的消息。孙传庭在心中仔细盘算着敌人的想法，皇太极真的拔营前往锦州了吗？塔山周围真的已经没有敌人了吗？亦或是这是个圈套，一个引诱自己出战的陷阱？
就在孙传庭沉思之时，一名年轻的参军气冲冲的走了过来。
“大帅！卑职又来向您请战来了！”
孙传庭不用回头，光听声音他就知道一定又是朱由桦来了。在孙传庭统领的这支由清一色皇族组成的军队中，朱由桦绝对可以算的上是个十足的激进派。
自从出了山海关，这位福王三公子可谓是铆足了劲要和敌人决一死战。在孙传庭看来，朱由桦这颗赤诚的报国之心是好的，可就是行为处事过于莽撞了些。
可由于朱由桦毕竟是福王之子、万历皇帝之孙，与当今天子崇祯皇帝朱由检那可是实打实的堂兄弟，朝廷正经册封的宜阳王，不同于那些寻常的远支藩王。碍于特殊的身份，孙传庭在朱由桦的安置上可以说是煞费苦心。出于个人安全方面的考虑，最终朱由桦被安排担任行军参将，主要负责军纪监督方面的工作。
这朱由桦原本以为到了宁远城，马上就可以跟敌人真刀真枪的打上一仗了，可没想到孙传庭几次三番出城北上，每次只要一听说敌人来了便立刻撤军，搞得这位一心要杀敌报国的福王三公子郁闷不已。
于是乎，不断来孙传庭这里请战就成了朱由桦的日常工作。看着一脸严肃的朱由桦，孙传庭沉着脸回应道：
“行军布阵乃是军中大事，不是你这参军该管之事，大军即将开拔，你还不去速速检查各营军务准备如何了？”
孙传庭虽然是在斥责，可语气中却满是关心。对于眼前这位帝王贵胄出身的年轻人，孙传庭是很欣赏的。朱由桦尽管身份特殊，可在军营之中却一点也不搞特殊化。不仅如此，每一次的操练与实战演习，他都是最卖力的那个人。
在朱由桦的身上，孙传庭看到了一股精神。那是一种急于证明自己，体现自身价值的强烈渴望渴望。在皇家勇卫营的很多人身上，都有这种精神。
虽然再度遇到了孙传庭的斥责，但这次朱由桦并如像往常一般退下，他坚持己见的说：
“天下兴亡，匹夫有责。更何况如今战机难得，大帅要是再不出战的话那可就是贻误战机了。”
朱由桦口中的“战机难得”立刻引起了孙传庭的注意。
“战机，什么战机？”
“虏酋皇太极率军北上锦州啊！这要是都不算战机那什么还能算是战机呢？”
“什么？！”
朱由桦的话可是令孙传庭大吃了一惊，皇太极撤军的消息明明是“夜不收”刚刚刺探来的，怎么转眼间朱由桦竟然就已经知道了，而且还如此肯定皇太极就是去解锦州之围。突然间孙传庭意识到事情可能没有想象中的那么简单，他加重语气问道：
“你是怎么知道皇太极率军北上锦州的？是何人告诉你的？”
从孙传庭的脸色中，朱由桦读出了一丝不安。于是他收起了轻松的神态，很郑重的从怀里掏出了一张告示来。
“没告诉卑职，是这张告示上写的。”
“告示？”
孙传庭急忙接过告示瞧看，只见告示上寥寥数笔写着“虏酋皇太极北上锦州，如今塔山空虚，正是我大明男儿杀尽敌人，立下战功的大好时机！望宁远诸军奋勇杀敌，替我们夺回故土！”告示的落款处写有“辽东百姓”四个大字。
孙传庭将这份告示反复看了数遍，问道：
“这告示是哪里来的？”
“卑职今早巡逻时在城墙附近捡到的。”
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