19 世纪中叶，古老的中国在清王朝统治下，于封建社会末期蹒跚而行。政治上，腐败之风猖獗，卖官鬻爵盛行，官员们大肆搜刮民脂民膏，土地兼并现象极为严重，致使无数农民失去土地，沦为流民，社会矛盾一触即发。经济层面，依旧深陷传统自然经济的泥沼，以农业和家庭手工业相结合为主要特征，生产方式落后，生产力水平低下，对新的生产技术和经济模式排斥抗拒。思想文化领域，清朝统治者厉行文化专制，文字狱频发，知识分子动辄得咎，学术发展停滞不前，思想受到严重禁锢，科技进步更是无从谈起。军事方面，清军装备陈腐，多为冷兵器，火器不仅数量稀少且技术落后，军队缺乏严格训练，纪律散漫，战斗力微弱。
而此时的世界，西方资本主义国家在工业革命的强力推动下，正经历着翻天覆地的变革。英国作为工业革命的先驱者，凭借先进的纺织、机械制造等技术，生产力大幅跃升，成为世界头号资本主义强国，急需开拓广阔的海外市场以倾销商品、获取原材料，来满足其资本主义扩张需求。
在对外贸易中，中国长期处于出超地位。中国的茶叶、丝绸、瓷器等精美商品在欧洲备受青睐，而英国的毛纺织品等工业产品在中国却销路不畅。为改变这种不利局面，英国商人丧心病狂地向中国倾销鸦片。通过东印度公司，鸦片如潮水般涌入中国。据记载，1800 年至 1838 年间，输入中国的鸦片数量从 4570 箱猛增至 箱。鸦片的泛滥，给中国社会带来了毁灭性灾难。吸食鸦片者身体极度虚弱，精神萎靡，大量家庭因此倾家荡产，社会风气严重败坏。同时，白银大量外流，据估算，鸦片战争前的 20 年里，外流白银达 1 亿两之巨，致使清政府财政陷入严重危机，经济濒临崩溃边缘，国内银价飞涨，物价波动剧烈，民众生活苦不堪言。
二、战争的经过
（一）第一阶段：英军的进攻与清政府的抵抗
1840 年 6 月，英国舰队悍然封锁珠江口，鸦片战争正式爆发。英军凭借坚船利炮，对广东沿海发起猛烈攻击。林则徐在广东积极筹备防务，整军经武，加固炮台，训练水师，同时组织民众构建防御体系，发动民间力量参与抗英斗争。在林则徐的英明领导下，广东军民同仇敌忾，奋勇抵抗。英军在广东的进攻屡屡受挫，不得不暂时放弃对广东的大规模军事行动，转而北上。
英军随后进攻厦门，闽浙总督邓廷桢率清军顽强抵抗。尽管清军将士拼死作战，但因武器装备和军事技术的巨大差距，厦门最终沦陷。英军在厦门烧杀抢掠，无恶不作，百姓惨遭涂炭，城市满目疮痍。
接着，英军继续北上，进攻定海。定海作为浙江的重要港口，战略地位举足轻重。清军虽奋力抵抗，但实力悬殊，定海失陷。英军在定海进行了惨无人道的屠杀和掠夺，无数百姓丧生，城市化为废墟，曾经的繁华昌盛不复存在，只剩下一片凄惨景象和百姓们的痛苦哀号。
英军的侵略行径震惊了清政府，清政府内部陷入战和两难的困境，争论不休。最终，清政府任命琦善为钦差大臣，前往广东与英军谈判。琦善怯懦畏战，是典型的主和派。他抵达广东后，一味妥协求和，为讨好英军，竟拆除林则徐在广东沿海修筑的防御工事，严重削弱了清军的防御力量。随后，他擅自与英军签订《穿鼻草约》，割让香港岛给英国，赔偿英国烟价 600 万元等，此卖国行径为后续一系列不平等条约开了极坏的先例，使中国的主权和领土完整遭受严重损害。
（二）第二阶段：清政府的宣战与战败
清政府对琦善的卖国行为极为震怒，在国内舆论的强大压力下，决定对英宣战。1841 年 1 月，英军再次进攻虎门。虎门地势险要，是广州的重要门户，由清军名将关天培驻守。关天培英勇无畏，深知虎门的战略重要性，决心与英军决一死战。他亲率清军将士顽强抵抗，在战斗中身先士卒，冲锋陷阵，其身影在炮火中穿梭，成为清军将士们的精神支柱。然而，由于清军武器装备远远落后于英军，且兵力悬殊，虎门最终失守，关天培壮烈牺牲。他的英勇事迹，成为中国近代史上一座巍峨的丰碑，激励着无数中华儿女为国家独立和民族尊严而不懈奋斗。
英军攻占虎门后，继续向广州推进。广州清军在奕山指挥下进行抵抗，奕山昏庸无能，毫无军事才能和指挥经验，对英军的进攻束手无策。清军在他的指挥下，一触即溃，毫无还手之力。英军兵临广州城下，奕山被迫求和，与英军签订《广州和约》，规定清军退出广州城，向英军缴纳赎城费 600 万元等。这一和约再次暴露了清政府的软弱与无能，也让英军看清了清政府的底牌，为其进一步扩大侵略战争提供了有利契机。
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