岁月悠悠，转眼间便到了宋真宗赵恒即位之时。宋真宗即位之初，宋朝内部就面临着诸多棘手的问题。在经济方面，虽然经过前期的发展，已经有了一定的基础，但是由于连年的边境战争，军费开支如同一个无底洞一般，庞大得惊人，给宋朝的财政带来了极其沉重的负担。朝廷每年都要从国库中拿出大量的钱财来维持军队的运转、购买武器装备以及支付士兵们的军饷等。每一次战争的筹备，都需要耗费大量的物资和钱财，从精良的兵器打造到充足的粮草储备，无一不需要巨额的资金支持。而且，战争一旦打响，人员的伤亡也会带来一系列的后续问题，比如对士兵家属的抚恤等，这也进一步加重了财政的压力。
在政治方面，朝廷内部存在着不同的政治派别，这些派别对于如何应对辽国的威胁持有不同的观点，彼此之间争论不休。一些大臣主张继续加强军事防御，他们认为应该通过修筑更多坚固的堡垒、扩充军队的规模以及提升士兵们的作战能力等方式来抵御辽国的入侵。他们觉得只有自身的军事力量足够强大，才能够让辽国不敢轻易进犯。这些大臣们往往强调军事建设的重要性，认为只有拥有一支强大的军队，才能在面对辽国的威胁时挺直腰杆。而另一些大臣则认为应该与辽国进行和谈，他们主张通过外交手段来解决边境争端。在他们看来，继续战争下去只会让宋朝陷入更深的困境，无论是经济上还是社会层面都会遭受更大的损失。他们考虑到连年的战争已经让百姓们苦不堪言，经济发展也受到了严重的阻碍，如果继续战争，可能会导致社会的动荡不安，甚至危及宋朝的统治根基。宋真宗本人在面对辽国的威胁时，内心也是十分矛盾的。他一方面担心辽国的大规模入侵会危及宋朝的统治根基，毕竟辽国的军事力量不容小觑；另一方面，他又害怕继续战争会使国家的经济和社会陷入更深的困境，让百姓们的生活更加艰难。他在宫廷的朝堂之上，时常听着大臣们的争论，眉头紧锁，内心陷入了深深的纠结之中。
就在这种紧张而又复杂的局势下，辽国萧太后与辽圣宗经过深思熟虑，决定发动一次大规模的南侵行动。他们企图通过这场战争来获取更多的利益，进一步威慑宋朝，让宋朝在面对辽国时更加畏惧，从而能够在未来的谈判桌上占据更为有利的位置。他们深知宋朝此时的内外困境，认为这是一个绝佳的时机，可以通过军事手段来逼迫宋朝做出更大的让步。
1004年，辽国萧太后与辽圣宗亲自率领大军南下，这支大军号称二十万之众，气势汹汹，兵分两路，一路从幽州出发，一路从保州出发，如同两把锐利的钢刀，直逼宋朝边境。辽国大军一路势如破竹，凭借着其强大的骑兵优势，迅速突破了宋朝边境的一些防线，深入宋朝境内。所到之处，一片狼藉，百姓们惊恐万分，四处奔逃。村庄里的鸡飞狗跳，人们惊慌失措地收拾着仅有的家当，拼命地往远处跑去，生怕被辽国的铁骑追上。田野里的庄稼也被践踏得不成样子，原本丰收在望的景象瞬间化为泡影。
宋朝边境守军在得知辽国大军南侵的消息后，纷纷向朝廷告急。那一封封告急文书如同雪花一般，纷纷扬扬地飘向了汴京的朝廷。宋真宗接到警报后，顿时惊慌失措，脸色变得煞白。他在宫殿里来回踱步，心中慌乱不已，不知道该如何是好。朝廷内部也瞬间陷入了一片慌乱之中，大臣们对于是战是和争论得面红耳赤，互不相让。主战派的大臣们言辞激烈，坚决主张抵抗，认为宋朝不能示弱于辽国；而主和派的大臣们则忧心忡忡，强调战争的风险和代价，力劝宋真宗尽快和谈。
以寇准为首的一些大臣坚决主张宋真宗御驾亲征，他们深知此时只有皇帝亲临前线，才能够真正鼓舞士气，扭转宋军在心理上对辽国的畏惧情绪，从而有可能击退辽国的入侵。寇准言辞恳切地对宋真宗说：“陛下，如今辽国大军来犯，形势危急，唯有陛下御驾亲征，方能让将士们士气大振，拼死抵抗，否则，我军恐难有胜算。”寇准的眼神中透露出坚定的决心，他深知这是扭转战局的关键一步。而另一些大臣则极力反对御驾亲征，他们担心宋真宗的安危，认为皇帝乃一国之尊，不应该亲身涉险。他们主张立即与辽国进行和谈，通过割地赔款等方式来换取和平。他们觉得宋真宗的安全至关重要，一旦皇帝有个闪失，宋朝将会陷入更大的混乱。
在寇准的极力劝说下，宋真宗最终还是决定御驾亲征。宋真宗率领大军从汴京出发，踏上了前往澶州前线的征程。在行军途中，宋真宗的内心依然十分忐忑，他不停地在心中盘算着这场战争的胜负可能性，多次想要打退堂鼓。每一次马蹄声响起，每一次风吹草动，都能让他的心跳陡然加快。他望着远方，心中想着即将面对的辽国大军，不禁有些瑟瑟发抖。但在寇准等大臣的不断鼓励下，他还是坚持了下来。
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