有人进来回话，把两个人都看管起来了。老爷吩咐升二堂伺候。整理好官服，升了二堂，吩咐带仵作去验看尸身。沈知府实在不忍心看。仵作回话：“此人被用力摔在地上，断气身亡，没有别的伤。死后两个人一挣，挣成两段。” 沈不清又是生气又是无奈，填了尸格，然后问了一声：“两个人可在外面看押着？” 有人答应一声：“是，已在外面看押房里。”
先生把两个人的草稿供词呈在堂上，老爷吩咐先带马龙。马龙来到堂口，双膝跪地。
老爷说：“马龙好大胆子！无缘无故要了怀忠的性命，快些招供。” 马龙也不推辞，说：“要他的命是真的。” 就把怀忠怎么讹诈房子，怎么带了多少打手，有种种不法的情况，自己怎么把他摔死的话都说了一遍。“小人愿意认罪。” 老爷说：“分明是你们两个人打死的，后来又把他尸身扯成两段。我问问你，你愿意两个人给他抵命呀，还是一个人给他抵命？” 马龙说：“小人愿意自己一个人给他抵命，没有我那个朋友的事。一人做事一人当。” 知府说：“要愿意一个人给他抵命，你就说路上遇到把他摔死的，向来没有仇恨，就叫你一个人给他抵命，放了你的朋友。” 马爷心里想：“怎么也是死，不如就这么应了吧，到底把二弟放出去。”
“没有仇恨，路上遇到把他摔死的，没有我朋友的事，小人心甘情愿给他抵命。”
上头吩咐让他画押。马爷随即就画了。哪知道上了他的圈套，立刻上了枷锁收监，拿收监牌标了名字，叫押牢的带下去。又把张豹带上来，书里不能重复叙述，也是照样问，也是照样招供，让他认了这个死罪，开脱朋友的罪。张豹更糊涂了，一个字也不认，怎么说，怎么是。立刻叫他画押。他画了个十字，也是照样上了枷锁收监。立刻向上司申报，暂且不说。
此时岳州府的绅缙富户、举监生员、大小买卖、住户人家，连庵观寺院，有几位出头的，有几位有力气的壮汉，加上和二人相识的，还有岳州府城里城外，集厂镇店，各处花银子花钱，要给张、马二位打点官司。连赌博场带烟花院，按照自己的心意，凑钱。“除了你们眼中钉，肉中刺，从此没人讹诈，愿给多少给多少。” 不到两三天的工夫，银钱凑了无数，向着岳州府衙门里外花银钱，打点仓印门号厨，连内里头丫鬟婆子，连监牢狱解记、押牢院长班头、观察总领、牢头狱卒、快壮皂、六房里先生，全都用银钱买通。然后托人见知府，许白银五千两，买二位不死。赃官有意答应这事，无奈夫人不允许。老爷本来就怕老婆，夫人不允许，也没办法，所有管事的人都束手无策。可有一样，二位虽然收在死囚牢里，是脖子上一条铁链，别的都是能活动的家伙。一天两顿酒饭，无论什么人来看望二位，在狱门上说句话，自然就有人带将进去，指告明白死囚牢的地方。官人还躲得远远的。各位可能会说，难道不怕他们串供？此时当差的，全都愿意有个明白人进来串套口供，保住他们性命，两个人不死。此时岳州府衙门里头外头，除了太太和老爷不愿意，剩下的都愿意。此时早就把怀忠的尸骸装殓起来，请高僧、高道超度，这都是太太的主意。
可巧张豹有个家族弟弟叫张英，这人性格刚烈，身材矮小，有个外号，人称矮脚虎。
他来探监，又约了一些朋友，要截牢反狱，被马爷拦住，叫他上武昌府找艾虎送信。这人领了这句话，回到家中，拿了盘缠，直奔武昌府。
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