“你要杀了我吗？”
他半放弃地说出了心里的想法。
“啊？你在说什么。我会杀了这么胆小、快要哭出来的小不点吗？”
“咦？”
剑王摘下头盔，扔到座椅上，也摘下了他的头盔。然后把手放在他的头上，轻轻地抚摸着。
“很辛苦吧？”
在那一瞬间，情感决堤，埃姆斯托里紧紧抱住剑王，哭叫起来。
“俘虏……”
加拉特·吉姆惊愕得说不出话来。
本不该发生的事态发生了。而且，这是由国王梅尔库德·维·氧化铝亲自告知的。
一切都是前所未有的事态。这让他惊呆了。一瞬间，他惊讶得差点失去意识。如果这里不是王宫，也就是市民们所说的城堡，那可能就危险了。
“为什么会……”
作为一名普通的军人，他不敢有这样的奢望。正因为他是吉姆家族的一员，又与王子埃姆斯托里关系密切，所以才被允许在这里。
“据说被派去讨伐叛徒的司令官曾提议撤退，但埃姆斯托里没有同意。”
“不可能。在危急时刻，我已经向殿下建议立即撤退。”
国王哼了一声。是觉得他太娇惯王子了吗？
“我觉得那个人是为了自保而说谎。”
“嗯，要惩罚他也不行了，基奥已经把他扔进了军事监狱。现在再追究也没什么意义了。”
（被抢先了。他是不想让那个人再说话了吧。）
这是国防大臣基奥·达埃努的所作所为。
（把责任都推掉然后抛弃了他。那家伙就会这么干。）
即使想为了追究责任去见那个人，现在也不可能得到许可了吧。不方便的真相被埋葬在黑暗中。
“那么，陛下打算怎么办呢？”
询问国王的真实想法。
“把救出王子的事情也交给国防大臣阁下吗？”
“嗯。但是他说很难。因为我们没有在叛徒中安插间谍，所以不知道王子现在是什么情况。”
“现在再派人潜入也不可能了吧。”
（从这一点就能看出他们的懈怠。这证明他们根本没想到会陷入这种局面。）
虽然他们原本是一个凝聚力很强的抵抗组织，但通常也会采取一些手段。现在这种情况，连通过内部策反来离间他们都做不到了吧。
（他们太轻视敌人了，以为正面交锋就不会输。真是愚蠢至极。）
似乎是到了为战胜国的骄傲付出代价的时候了。
“陛下，我认为我们应该进行交换谈判。”
因为不放心，所以提出建议。
“交换谈判？和叛徒？”
“我们以前也进行过俘虏交换。他们不是无法沟通的对手。我觉得用钱谈判也可以。”
“你是说要给他们钱？”
国王皱起眉头。他觉得这有损尊严吧。
“他也是做好了觉悟才去战场的。这种耻辱不是他的本意吧。”
（你在说什么？）
加拉特好不容易忍住了喊叫。
（肯定是被强行推出去的，在恐惧中登上战舰。哪里有什么觉悟。）
被四大家族操纵的梅尔库德没有正确把握现状。
“而且，据说埃姆斯托里是被那个凶恶的逆贼‘剑王’抓走的。如果我低声下气地去谈判，结果只得到王子的尸体，那不是会成为世人的笑柄吗？”
可以感觉到国王心中的烦躁在不断增加。
“塔杰莉卡一直在哭，吵死了。”
“我能理解王妃殿下的心情。但是，即使是叛徒，也应该会善待俘虏吧。我觉得也不用那么悲观。”
明明是自己的决定导致的结果，却好像是别人的事情。为了国民而含着泪出征的王子没有得到回报。
“那么，至少在下次编队的时候把我也加进去吧。”
“那是当然。我相信你能把埃姆斯托里救回来。”
梅尔库德对军队的失败大发牢骚，试图让自己相信自己没有责任，但加拉特没有听进去。他的心思已经在战场上了。
（有这样的国王，氧化铝没有未来。如果失去了埃姆斯托里殿下，这个国家只会走向衰落。）
真正为国家和国民着想的，只有那个年幼的人。
（我本以为他有战士的灵魂，没想到十一岁的王子会被当成人质，孙桑·巴雷尔，我真是看错你了！）
走在王宫走廊上的中年武士眼中燃烧着斗志。
◇ ◇ ◇
突然感到心里没底，轻轻地伸出手。摸到的手感觉很硬。手指根部、关节周围，从大拇指根部到手掌横向的地方，皮肤又厚又硬。
埃姆斯托里觉得挥舞剑的人可能会有这样的手吧。不过，这不是剑茧，应该叫“握把茧”才对。因为这只手的主人是武装机甲飞行员。
第一次见到他的时候，埃姆斯托里觉得他橙色的头发、锐利的眼神和紧绷的嘴角很可怕。现在他简直不敢相信自己当时为什么会有那样的想法。
据说他天生的头发是非常红的草莓金色。即使离开了战场，也不会太放松，但他英俊的面容很端正。
当他回头看自己的时候，脸上露出了一点笑容，浅褐色的眼睛里闪烁着温柔的光芒。
“怎么了，埃姆斯？”
“没什么，剑王。”
温柔地回握的手真的很温暖。
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