不久，授予李光弼幽州长史、河北节度使等职，把经营、平定河北的重任赋予了李光弼。
史思明经过一段时间的调整准备，留下幼子史朝清镇守范阳，下令所属各郡太守分别出兵三千，跟随自己进发河南。
他将兵力分为四路，由将领令狐彰担任助攻，带五千人从黎阳渡河，攻取滑州。
其他三路担任主攻，分由史思明、史朝义、周挚统率，自濮阳、白皋（今河南滑县东北）、胡良（今河南滑县东北）渡过黄河，向汴州（今河南开封）方向攻击前进。
李光弼此时正在黄河边上巡视各营备战，听到这一情报立即赶往汴州，交代汴滑节度使许叔冀：“你能守住汴州十五天，我一定出兵来救。”许叔冀向他郑重承诺，表示自己一定能行。
谁知史思明进至汴州，许叔冀一次作战不利，马上带着濮州刺史董秦，以及董秦所属梁浦、刘从谏、田神功向史思明投降。
看看地图就会知道，汴州一旦沦陷，叛军经郑州就可直取洛阳，沿途再也无险可守。
由此可以看出，当初张镐眼光多么敏锐。朝廷把这么一个不靠谱的人放到最关键的岗位上，不出问题才有鬼！
史思明任命许叔冀为中书令，让他继续驻防汴州；把董秦妻子安置于长芦（今河北沧州以西）当人质；派将领南德信监督梁浦、刘从谏、田神功攻略江、淮。
董秦、田神功都出自平卢军，他们从辽东渡海，经山东到中原参与平乱，后来与河朔诸强一样成为割据一方的强藩。
田神功不愿跟着叛军穷折腾，没多久便发兵袭杀南德信，率部重新归降大唐。
史思明乘胜进攻郑州，李光弼毫无紧张之情，带领部众不紧不慢的抵达洛阳，找来留守韦陟问道：“叛军乘胜前来，坚守有利于我，速战有利于敌。洛阳无险可守，您是怎么考虑的？”
韦陟提出退守陕州（河南三门峡）、潼关，利用险要地形阻拒叛军。
李光弼说：“两支实力相当的军队相遇，喜进不喜退。如果我们无故放弃五百里土地，叛军气焰势必更为嚣张。不如移防至河阳，向北与泽、潞二州呼应，形势有利就进攻，形势不利则退守，使叛军不敢轻易西进。如同猿猴手臂一般，可进可退，伸缩自如。若是论到朝廷礼仪，我不如您；但是讲起指挥作战，您比不上我。”
韦陟不再吭声以示认可，判官韦损问：“洛阳是我唐东都，城中有天子行宫，侍中为什么要弃守呢？”
李光弼答：“如果想要守住洛阳，那么汜水、崿岭、龙门这些隘口都应派兵固守。你是兵马判官，你觉得这三个地方能守住吗？”
说服了众人，李光弼随即函告韦陟，让他带着洛阳官员进入关中。通知河南尹李若幽，率洛阳士民出城躲避，把洛阳变成一座空城。
这一策略高明在哪里呢？如果固守洛阳，战斗中会消耗大量有生力量，且一旦失守对军心士气打击过于沉重，届时叛军乘胜西进，对长安威胁太大。
河阳位于现在的河南孟津一带，毗邻泽州、潞州，沿着黄河两岸筑有北中城、中潭城、南城三座城池，史称“河阳三城”，历来为兵家必争之地。
敌军如若进攻陕郡、潼关，唐军就可在后方袭击叛军，对叛军形成包夹之势；如果进攻河阳，唐军又可与驻防泽潞的唐军相互呼应。是进可攻、退可守的绝妙策略，当时张用济也是这么向郭子仪提议的，可见英雄所见略同。
但是弃守东都确实面临很大风险，既需要主帅具备超强的抗压能力和战略眼光，更需要得到上层的支持与认可。让李光弼取代郭子仪，出自事实上的总指挥鱼朝恩。李光弼刚刚上任，他不太好干涉反对。因此，这一策略才能够得以实施。
洛阳全城官员、市民有序撤离，李光弼指挥所部把油、铁等物资悉数运往河阳，他带领五百人殿后。此时，史思明的前锋已经抵达洛阳附近。日暮时分，李光弼命令全军点亮火把缓慢前行，叛军紧随其后却不敢发动进攻。
唐军顺利开进河阳，共计兵力两万余人，粮食十日份。李光弼顾不得休息，连夜分派力量安排守备，一直到所有事项全部就绪。
九月二十七日，史思明进入洛阳，发现是座空城，遍寻之下一无所获，又担心李光弼抄他后路，没敢进入皇宫，而是屯驻在白马寺附近，并让人于河阳南侧筑造月城防范李光弼。
【04】一战河阳，白孝德怒斩刘龙仙
十月初四，史思明进攻河阳，派骁将刘龙仙到城下挑战。
刘龙仙自恃勇猛，随意半躺在马鞍上，指着城楼辱骂李光弼，李光弼沉着脸环顾身后众将：“谁能替我斩杀此贼！”
仆固怀恩第一个请求出战，李光弼说：“阵前对决不是大将军该做的事！”
有人推荐裨将白孝德，李光弼把他叫来，白孝德痛快答应。问他需要什么，他说只身一人足矣。李光弼不同意，他想了想说：“请给我五十名骑兵观阵支援，同时擂响战鼓，助我杀贼。”李光弼亲切的拍拍他的后背以示嘉许！
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