新军上下如丧考妣，唯独一个人欢欣鼓舞，这个人就是李应元的爹——李九成。
为了扩大新军规模，孙元化骨头上刮油拿出数万两银子交给李九成，要他去西北边塞买马。不知道李九成是突然脑子抽疯精神病发作，还是上了江湖人物布的局？他稀里糊涂走进赌场，连输几个月将所有公款输得一干二净。当他晕头转向走出赌场时方才醒悟：“我的麻烦大了。这事一旦败露孙元化肯定判我斩立决，儿子应元求情也没有用。孔有德是个榆木脑袋，不讲人情只讲军法，多半支持孙元化杀我。这可如何是好？”
赌场有赌场的规矩：“凡有异乡人在自己处输得身无分文，赌场一定要赐他一些盘缠路费干粮衣物，好言安慰一番劝他回家，以后不要再赌。”原因有三：
一来行善，免得赌徒客死异乡；
二来消灾，防止赌徒穷极恶生同赌场拼命；
三来结人情，对人留一线以后好见面，以免来日落到赌徒手上生不如死。
李九成拿着赌场的善意不知道前往何处：“回登州是个死，畏罪潜逃不回登州自己的儿子如何在新军立足？四方战乱，自己一个人去到哪里都是无比艰难，不被杀死就被饿死。”死局已定，父亲的本能发作出来，为了儿子的前程万万不能逃跑，杀头总比饿死强。他回到登州没有敢露面，悄悄打听到李应元已经随孔有德出发剿灭满洲狗，有心见儿子一面再去伏法。当李九成找到李应元时正赶上暴雨暴雪，父子二人在辽东兵营相聚。
李九成不敢说自己输掉几万两官银，只说自己马已经买回，听闻打仗赶来捞些战功。
孔家寨战士从来不把满洲八旗放在眼里，在他们心中满洲兵越多，自己砍下的辫子头越多，战功越大。凡有军事行动孔家寨兄弟都踊跃报名，像李九成这个老爹也来凑热闹大伙虽觉可笑并不以为意，毕竟满洲人多的是，够他们杀的（古人结婚早，生活条件差，医疗水平低，寿命短，大多四五十岁就死，所以有人生七十古来稀的说法）。之后发生的事情令李九成意识到这支新军走到绝境，自己活命的机会来啦：“只要大伙造了反，自己输掉朝廷银子的事情就不怕朝廷计较。至于事败，那是不可能的。孔寨主是天下战神，没有人能够将他打败，朝廷的军队还不是来多少杀多少。只是现在孔有德还对未来抱有希望，我劝也没用。”
新军们死气沉沉一路前行直到莱州府。莱州知府叫朱万成，与孔有德有旧交，同新军关系良好，新军战士们不由产生一丝乐观情绪。天天抢人饭食被人咒骂，大家心里都不痛快，能到同僚家中太太平平吃顿安心饭着实是一种享受。
朱万成早已派出探马，得知新军到来，他立即关闭城门，命令所有士兵上城墙防御，不准新军进城。读书人出身的他很清楚新军已经引起所有文官的公愤，可谓天怒人怨大难临头，自己与之交往无异于引火烧身，是以明哲保身拒人于千里之外。
孔有德视力惊人，十数里外就看到莱州景况，心下一阵绝望，心道：“怎么会这样？打什么时候起我孔有德令人避之唯恐不及。难道朝廷已经下达严令要我死？不对，如果已经下令他就不是这个样子，而是打开城门请君入瓮摆鸿门宴。朝廷还没有决定出怎么处理我们。
去莱州吃饭已经成为士兵们的执念，如果我现在改变行军路线他们必定疑寇丛生，本就不稳的军心更加不稳，到时不知道会干出什么事。我只能硬着头皮去莱州，去向朱大人剖析权衡。想那朱万成饱读诗书不会不明事理。”
登州新军来到莱州城下，看到紧闭的城门，城墙上密密麻麻的官兵，官兵弓上弦刀出鞘，杀气腾腾的对着自己，不由心胆俱寒。
世界上没有人是傻瓜，孔有德能够想到的士兵们都能想到。
孔有德不等朱万成开口，抢先道：“朱大人，士兵们已经惊恐万分，你这么一搞他们更害怕了。人处在绝境会干出什么事你不知道吗？你想逼他们兵变作乱吗？”
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