莲花教主闻言，轻轻叹了一口气：“罢了，就让他们多活几日，我只探路不干涉，这样总可以了吧。”
众人闻言，不禁微笑。
莲花教主走在队伍前列，无疑是最合适的选择。她心思细腻，胆识过人，更关键的是武艺超群，寻常状况难以难倒她。
很快，莲花教主返回并带来令人紧张的消息：前方有人驻守，裂谷尽头有营地的篝火闪烁。
柳如眉听闻，转头对庄言撤说：“言撤兄，再想想，还有没有其他出路。”
庄言撤摇了摇头：“没了，只能走这条路。”
这时，黄莺建议：“管那么多干嘛，我们直接杀出去吧。”
马彪则提议：“大家冷静，我去探查一下。”
说罢，他再度前行，约莫两里地后转角，看见一片开阔地带，十几个帐篷树立，人群喧闹聚集。
或许他们自认为并无敌情，甚至没有设立任何岗哨。
在角落，一堆篝火熊熊燃烧，火上挂着一口大锅，热气腾腾，显然是正在烹饪晚餐。
马彪心生一计，借着夜色掩护，悄然接近那口锅，距离不到一丈。随后，他从怀中取出一个瓷瓶，倒出几颗药丸，瞄准后逐一投进锅中……
等待片刻，确保无人察觉，他从容地退回阴影中。
瞧见庄言撤的举动，马彪神秘一笑，“安心，只需再等一刻钟的香时，我们便能通行无阻。”
见众人半信半疑，马彪狡黠地笑道：“我在那些人的食物中混入了‘沉梦草’，他们会安睡许久。”
众人闻言，心照不宣地轻笑。
估算着时间已至，黄莺按捺不住，再度靠近侦查，旋即返回，满脸兴奋地宣布：“一切就绪，我们快走吧。”
他们悄然穿过最后的魔法屏障，终于抵达了蜈蚣岭。
蜈蚣岭上，林芊雪数夜未眠，双眼泛红，疲惫不堪。
闻听庄言撤到来，她猛然站起，身躯摇晃，旋即晕倒在地。
这突发状况令沈紫烟惊骇不已。
她连忙将林芊雪抱上床，随即奔出门去迎接庄言撤。
庄言撤一出现，她便立刻拉着他疾步进入屋内，竟未留意到欲开口的莲花教主。
进屋后，庄言撤见林芊雪消瘦如柴，心如刀绞。他猛地一拍桌面，对着苍穹立下重誓：“我庄言撤发誓，若不亲手斩杀朱猛，誓不为人！”
庄紫烟感受到他熊熊怒火，温柔劝慰：“言撤哥，朱猛身边戒备森严，我多次尝试靠近都无法成功，此事还需从长计议。”
待屋内恢复宁静，柳如眉才缓步走入，瞥见林芊雪的模样，不禁心疼地落下泪来。
黄莺进来后，目睹林芊雪的惨状，立刻放声大哭。
沈紫烟见状，忙上前拉住黄莺离开房间，“别哭了，让她安睡一会儿吧，芊雪姐姐已经多日未眠了。”
话音未落，一旁传来轻声呼唤：“紫烟师妹。”
沈紫烟惊讶回首，望见笑容满面的莲花教主。
“师姐！”沈紫烟惊喜地应道。
两人相见，一番感慨的交谈。
此刻，得知消息的老祖宗也匆匆赶到。
听完老祖宗的叙述，庄言撤咬牙切齿地怒斥：“庄三秋这个叛徒，下次碰见，定让你血债血偿！”
柳如眉上前轻拍庄言撤的手臂，再次劝慰：“言撤哥，别再生气了，我们该讨论如何救出巧儿。”
庄言撤环视众人，“你们先去休息，明日再议。”
然而，众人怎能安然入眠，纷纷请缨，要求立即行动救人。
庄言撤坚定地摇头，“不，我们首要之事并非救巧儿，而是让村民们撤离。”
众人困惑地凝视庄言撤，“撤离？为何要撤离？”
庄言撤指向身后的房屋，又指向老祖宗。
“庄三秋以庄巧儿为筹码换取赏赐，如果我们仍保持静观其变，朱猛很可能抓更多村民作为人质，逼迫王太子下山。”
"他擒获凡人毫无用处，唯有捉住与我，庄言撤，有深厚纠葛的人，才能触动皇太子殿下最敏感的痛点。"
听罢此言，众人纷纷颔首，而老祖宗却轻轻摇头，"无需动员，也无须耗费心力。"
"老朽这副躯壳，被抓便被抓罢。"
"待巧儿安然无恙，言撤，你带着芊雪和巧儿立刻远行，只要你们离去，他人便不再是目标。"
庄言撤否定了这提议，"不，我们不能再逃避，藏得越深只会让他更容易捕捉。明日，我们都去肖家镇的旅社暂居。"
只要我们混迹于普通民众之间，朱猛就不敢再肆意抓捕。
柳如眉一听，目光一亮，对庄言撤的策略深感敬佩。
庄言撤所言不假，朱猛终究要考虑公众舆论，毕竟他还需辅佐军师登上王座。如若滥捕平民，必将失去民心。
假设河头村的村民皆入住旅社，即便朱猛胆大包天，也不敢再轻举妄动。
如今，如何营救庄巧儿，成为众人亟待解决的难题。
柳策起身，宏声道："我即刻前往军营，潜入其中探听消息，首要之事是查明庄巧儿被囚何处。"
庄言撤连忙阻拦，"柳管家，你太过辛劳，还是先歇息吧。"
柳策摆手道，"无妨无妨，明日归途再歇不迟。"
柳策偕同马小义离去了，柳如眉也随之起立。
"我要立刻返回城中，放出信鸽传递信息，再去地牢瞧瞧苍鹰山的恶徒，别让他们饿死。"
庄言撤吩咐黄莺尽快去休息，自己则返回屋内。
望着沉睡的林芊雪，庄言撤心如刀割。原想依偎着她入睡，却又怕打扰，于是走到一旁的桌边趴下，暂且凑合一夜。
不知过了多久，林芊雪微微睁开眼。
模糊中察觉到前方似乎有人伏案而眠，她突然记起什么，身子一颤。
是庄言撤，真是日思夜想的夫君回来了。
见庄言撤在桌边安睡，林芊雪心痛不已，急忙起身，轻手轻脚地将自己的外衣披在他肩头。
或许太过疲倦，庄言撤毫无知觉，依然酣睡不醒。
晨光大亮，外头渐有声响，庄言撤终于从梦中醒来。
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