“你看，池里有鲤鱼哦。”肖老说道，“之前还养过虹鳟，但是水质不合，而且温度很难调节呢。”
程明香凝视着成群在池中悠游的红鲤。这时，她觉得有人正在某处打量自己，不用说，环视周遭肯定是看不到任何人影的。不过，从屋内的任何位置应该都看得到她，而她却看不见对方。对方有各种屏障遮掩，能够仔细观察她，而且屋内的光线也十分黯淡。
“到这里来吧！”肖老邀程明香在池塘和树林间散步，有条小路可以穿越泉水旁的假山。“这房子的主人很喜爱庭园造景，风格不同于一般，乍看之下好像不经修整，其实是主人特意营造的荒山废寺的庭园气氛。”
肖老说得没错，那丛枯萎的芒草已彻底变黄、任其倒伏。他们在庭园里伫立片刻后，刚才那名女管家略低着头走来，在肖老耳畔窃窃私语。肖老点点头。
“恕我失陪一下。”
他对程明香说着，穿越来时的庭石，朝里面走去，矮小的他在庭园里显得格外拘谨，不同于在酒吧不时流露出的傲气样子。
那个四十出头、有张大饼脸的女管家始终面无表情。她的体态丰腴、肤色白皙、凤眼秀鼻，嘴边有两条细细的法令纹，浑身散发出高贵的气质。
“天气暖和起来了呀。”女管家柔声与程明香攀谈，一副善于交际的模样，间接显示这里的访客不少。
“好漂亮的庭园啊。”程明香赞叹道。
“这是老爷子刻意弄的荒山枯木造景。不过，既然是中式庭园，还是弄得清幽雅致来得赏心悦目。”
“这庭园好大啊。”
“倒也没有多宽敞啦。”
正面的树丛由于没有屋顶遮蔽，天空的色彩尽收眼底。女管家似乎在监视程明香，而她站的位置正好在庭园旁边，能充分掌控程明香的举动。女管家与程明香闲话家常，白皙的脸庞不时露出淡淡的皱纹，她笑容高雅，措辞客气，展现出富贵人家应有的礼仪。然而，她对程明香的警惕始终没有松懈。
“住在这么幽静的地方，肯定每天的心情都很惬意吧。”
“住久了，倒也没有什么特别的感觉。”
程明香沐浴着阳光，在原地又等了十五分钟。女管家以局外人的眼光打量着程明香，仿佛在欣赏一出准备上演的好戏。
“您是本地人吗？”女管家不经意地问道，这种问法表示已无话可谈，只好随口问问。
“是的。”
“你还有兄弟姊妹吗？”
女管家这样搭话，难道是明知故问？肖老很有可能早已把程明香的身世告诉了管家，而她却佯装不知情。或许是因为见到本人引发了她的好奇心，此时才拐弯抹角地探问程明香的出身背景，也不直接问程明香是否已婚。倘若她故意略过这些敏感话题，无非是在揣测程明香今后会接下什么任务。
“我在本市没有亲人。”程明香一边追视从石缝下游出的红鲤一边回答。
“哦，那是……”
后来，女管家不知问了什么，程明香正在犹豫怎么回答，对面的栏杆门打开了，肖老走了出来。
肖老脸上挂着微笑走到程明香身旁，“……你们刚才聊了些什么？”
“嗯，这座庭园清幽雅致、古色古香呢。”程明香以平常的口吻说着，然后替肖老的香烟点火。
“嗯，那就好。我还以为你改变主意了呢。”
“不会啦。这点事我早就有心理准备。”
“你还挺明智的嘛。”肖老佩服似的笑了笑。
“这栋房子好像很有历史渊源？”
“嗯，之前是华族的住宅。”
“怪不得这么阔气呀。那现在不是吗？”
“房子已经易主了。”
“肖老先生，我总觉得它跟我有了关系呢。”
“你这么认为吗？”
“嗯，我今天是不是通过测试了？”
肖老在程明香耳畔轻笑了一声：“是啊，咱们进屋吧？”
“知道了。”程明香笑着对肖老说：“我打算不去想，因为再怎么想，也想不出个所以然，干脆把一切统统交给您处理。”
“哈哈哈，”肖老笑道，“你的胆识超乎我的想象，这样我就安心了。”
豪宅玄关虽然宽敞，但一眼即知它不是正门，程明香暗自惊叹，光是便门就这么大，程明香跟在那女人身后。屋内的照明不够亮，程明香心想，这里曾经是华族的豪门宅第，难怪占地广阔、格局雅致。但整体而言，这栋豪宅给人感觉却很阴暗，感觉好像无人居住，也可能是太静谧的关系。那女人在走廊上走到一半，突然停下脚步。
“不好意思，请您马上去洗澡。”
“洗澡？”
冷不防要程明香去洗澡，到底是怎么回事？
“有什么问题吗？这是我家老爷子的吩咐，我带您去浴室。”
女管家的语气彬彬有礼却丝毫不容分说。程明香的胆量也比以前大多了，事前并不是没想过会遇到这种突发状况。
这间浴室十分宽敞，中间隔着一道门，与更衣室相通。
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