航母和炮舰的设计区别，首先就在于舰型尺寸的选择。炮舰为了在有限的吨位下堆够充足的火力和装甲，这需要竭尽所能的缩小防护区域，同时适度降低船体长度来节省结构重量。然而航母却是以其所搭载的飞机来实现战斗力，这就要求它拥有尽可能大的机库、尽可能长的飞行甲板，而这一切都使得航母必须竭力增大它的外形尺寸、特别是船体全长来满足。其中，大面积的机库可以容纳下更多的飞机，而更长的飞行甲板，则可在战斗中放飞出更强劲的空中攻击波。
需要注意的是，二战时期的航母舰载机，在多数情况下都是采用正常的滑跑式起飞。虽然弹射器在大战中已经被应用得相当广泛，但由于其弹射完一轮飞机之后需要经过长时间的充能才能再度使用，因此航母对飞行甲板长度仍旧有着巨大的需求。如果算战斗机需要滑跑120米才能顺利升空，那么一艘飞行甲板长度为180米的航母，在准备实施攻击时只能用后方60米的空间来准备飞机；而如果将飞行甲板的长度增加到200米，那么可供准备飞机的空间就增加到了80米，可一次性放飞的战机数量较前者足足多出了三分之一。对于航母间的战斗来说，一波攻击就有极大的概率能决定战局的胜败，倘若哪方能在攻击波中多放出一些飞机，无疑将为自己在战场天平当中添加一块极为重要的砝码！
其次，就是装甲布局上的差异了。以远程打击为生的航母根本不需要考虑近距离炮战的需求，唯一的威胁只会来自于敌机投下的炸弹和鱼雷；至于水线部位，只需敷设一条低矮的轻装甲带，保护航母的储备浮力不会因为近失弹爆炸后、所产生的破片袭击而损失掉即可。历史上美日英三国的舰队航母都保留了巡洋舰级别的水线装甲带，实际上这完全就是没有必要的浪费型选择。
航母与炮舰的这两个根本性差别，对于方彦来说无疑是颇为不利的。因为他不能再使用自己在炮舰上广泛应用的逆向突出部开挂、和内置主装甲带的装甲盒布局——前者在降低水上部分舰宽的同时，也削减了机库面积，后者这种针对炮弹的防御设计在航母上则是毫无用武之地。不过，他还有装甲融入结构、以及融合了意大利技术的优秀动力系统可用，横向对比之下，总体形势仍是远优于英美海军这两个潜在敌手。而为了把失去的优势给补回来，方彦已经让船厂在流体力学领域展开了更为精深的研究，一旦有所成就，则就能起到事半功倍的作用。
最后的区别则在于内部舱室的划分。航母没有沉重的火炮系统，取而代之的是飞机、航空燃油、和航空弹药；而它的指挥舰桥和烟囱，也被压缩到了舰体的一侧，其内部的烟风道、以及相应的配重承力结构都发生了根本性的改变。不过这却也难不倒方彦。穿越前的他同样看过不少关于解剖航母的外文资料，对其基础性的经典布局了然于心；再加上他这些年来积累起来的专业素养，已是完全有能力做出一份提纲掣领、精义毕集的总设计。
考虑到目前德国还处在《凡尔赛和约》的严苛限制之下，动作不宜搞得过大，因此方彦决定将新式航母的标准排水量暂定在1.3万吨。如果协约国查问起来，也能以万吨装甲舰的名义进行搪塞。这个吨位虽然颇为偏小，但在方彦的粗略计算之下，也同样能达到最低要求的性能指标。
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