长沙太守孙坚说：“我愿意当先锋前去挑战。”曹操说：“文台勇敢刚烈，可以胜任此任务。”于是孙坚率领本部人马冲向汜水关。守关的将士，派流星马去洛阳丞相府告急。董卓夺取大权后，天天喝酒作乐。李儒接到了急报，赶来向董卓禀报。董卓大惊，赶紧召集众将商议。吕布挺身而出说：“父亲不用担心。关外的诸侯，我视之如草芥；我愿意带领猛虎狼群，将前来挑战者的头颅斩下来，然后悬挂在都城门上向天下示众。”董卓大喜说：“我真是有了奉先，高枕无忧了！”话还未说完，吕布背后有一个人高声说道：“杀鸡用牛刀做什么？不用温侯亲自出马。我斩众诸侯首级，就像探囊取物一样容易！”董卓看着他，这个人身高九尺，虎体狼腰，豹头猿臂。他是关西人，姓华名雄。董卓听了大喜，任命他为骁骑校尉。他率领马步军五万，和李肃、胡轸、赵岑一起在星夜中赶往关口迎击敌人。
在众多诸侯中，有一个名叫鲍信的人，他是济北的相。他心想孙坚已经成为前锋，担心他会夺得头功，于是私下里安排了他的弟弟鲍忠，率领三千名马步军，沿着小路直接抄到关口，准备进行迎战。华雄带着五百名铁骑，飞驰而下，大声喊道：“你等叛军，哪里逃！”鲍忠急于退却，却被华雄一刀砍下了头，掳获了大量的将校。华雄派人送来鲍忠的首级来报功，董卓任命他为都督。
这时孙坚率领四名将士前往关口。这四位将士分别是：第一位姓程名普，字德谋，是右北平土垠人，手持一条铁脊蛇矛；第二位姓黄名盖，字公覆，是零陵人，擅使铁鞭；第三位姓韩名当，字义公，来自辽西令支，手持一把大刀；第四位姓祖名茂，字大荣，来自吴郡富春，擅使双刀。
孙坚身穿闪亮的银色铠甲，头戴赤色头巾，手持古锭刀，骑着花鬃马，率领部队前往关口挑战，大声高喊着：“助纣为虐的小人，为何不早早投降！”华雄的副将胡轸率领五千人出关迎战。程普骑马持矛，冲向胡轸。短暂的交战中，程普刺中了胡轸的喉咙，倒在马下死了。
孙坚率领军队冲到了关口前，遭到了矢石的攻击。孙坚于是率领部队撤回梁东屯驻，派人到袁绍那里报告胜利，同时催促袁术提供粮草支援。
这时有人跟袁术说：“孙坚是江东的猛虎，如果我们能攻破洛阳，杀死董卓，那就相当于除掉狼，得到了一只虎。如果我们不给他们粮草，他们的军队必然会崩溃。”袁术听从了这个建议，没有提供粮草给孙坚的军队。结果，孙坚的军队缺乏粮草，军心不稳，细作传回了关内。李肃为华雄出谋划策，他说：“今晚我会率领一支军队从小路出关，袭击孙坚的营寨后方，将军你则在前面进攻，孙坚必然会被擒杀。”华雄听从了这个计划，下令让士兵吃饱饭，趁夜深时出关了。
那晚月亮明亮，风清气爽。当华雄的军队到达孙坚的寨子时，已经是半夜了，他们擂鼓呐喊地直冲进去。孙坚慌忙穿上战甲跳上马，恰好遇到了华雄。两人相互厮杀，不过交手不过几次，后面李肃的军队也到了，放起火来大肆烧杀。孙坚的军队混乱不堪。各个将领自行混战，只有祖茂跟着孙坚，助他突围而逃。背后华雄紧追不舍。孙坚拿起弓箭，连发两箭，但都被华雄避开了。当他准备发第三箭时，因用力过猛，弓断了，他只能放弃射击，骑马奋力逃走。祖茂说：“主公头戴赤色头巾，很容易被敌人认出来。不如把赤色头巾给我戴上，您赶快换上我的头盔。”孙坚脱下了赤色头巾，换成祖茂的头盔，然后分别朝两个方向逃跑。华雄的军队只追着戴着赤色头巾的人，而孙坚通过小路逃脱了。
祖茂被华雄追赶，为了躲避敌人，将赤色头巾挂在一根柴堆上，自己则藏在树林里。华雄的军队看到赤色头巾后围了上去，但害怕那是个计谋，不敢贸然接近。在使用箭矢射击赤色头巾时，他们才意识到被骗了。此时，祖茂突然杀出，挥舞双刀欲砍杀华雄，但华雄大喊一声，将祖茂一刀砍于马下。经过一夜激战，华雄最终带领着他的军队回了关内。
程普、黄盖、韩当三人来见孙坚，重新进行军队整顿和部署。孙坚因祖茂之死而感到悲伤，立即派人通知袁绍。袁绍大惊，说道：“没想到孙文台败在华雄手下！”于是聚集各位诸侯商议，除了公孙瓒后来才到，袁绍请他进营帐里坐。袁绍说：“前几天鲍将军的弟弟不听调遣，私自进兵，丧了命，还折损了很多士兵。现在孙文台又败给了华雄，现在我们该怎么办？”各位诸侯都默不作声。袁绍注视着大家，看到公孙瓒背后站着三个容貌异常的人，都在那里冷笑。袁绍问：“公孙太守背后是谁？”公孙瓒叫出了刘备：“他是我从小一起长大的兄弟，平原县令刘备。”曹操问：“莫非是破黄巾军的刘玄德？”公孙瓒说：“是的。”就让刘备向前拜见。公孙瓒详细说明了刘备的功劳和身世。袁绍说：“既然是汉室宗亲，就让他坐下来。”于是命令他们坐下。刘备谦恭的道了谢。袁绍说：“我不是因为你的名望尊重你，我是尊重你是帝室之胄。”刘备就坐在最后面，关羽和张飞站在旁边。突然，有探子报告：“华雄引领铁骑出了关，用长竿挑着孙太守的红带子，在寨前大声辱骂，挑衅战斗。”袁绍问：“有哪位敢出去迎战？”袁术身后站出来了骁将俞涉：“我愿意去。”袁绍很高兴，就让俞涉出去迎战。不久，有人报告说：“俞涉和华雄打了不到三个回合，就被华雄杀了。”众人大惊。太守韩馥说：“我有上将潘凤，可以杀了华雄。”袁绍急忙让他出战。潘凤手提着大斧上马出去迎战。不久，快马传来报告说：“潘凤又被华雄杀了。”众人都失色了。袁绍说：“太可惜了，我的上将颜良、文丑还没有来！如果有一个人在这里，我们就不怕华雄！”话还没说完，台下有人大声喊出：“我愿意前去斩下华雄的头颅，献于帐前！”众人看到，这个人身高九尺，胡须长两尺，眼睛像丹凤，眉毛像卧蚕，脸像重枣，声音像巨钟，站在帐前。袁绍问这个人是谁。公孙瓒说：“这是刘玄德的义弟关羽。”袁绍问他现在担任什么职务。公孙瓒说：“他是刘玄德的马弓手。”袁术大声喊道：“这是欺负我们诸侯没有大将了么？一名小小马弓手，怎么敢在这乱说话！把他赶出去！”曹操赶忙制止他说：“公路你冷静点。这个人既然说了大话，肯定是有勇气和智谋的，让他出马试试，如果他失败了再责备也不迟。”袁绍说：“让一个马弓手出战，肯定会被华雄笑话。”曹操说：“这个人外表非同凡人，华雄怎么知道他是个马弓手？”关羽说：“如果我打不赢，请砍下我的脑袋。”曹操命人倒了一杯热酒，让关羽喝了再前去迎战。关羽说：“热酒暂且放下，等我去去就回，再喝不迟。”他出了营帐，提着刀，飞身上马。诸侯们听到外面的鼓声和喊声大作，像是天崩地裂一样，震惊不已。袁绍正想派人去打听时，就听到了战马身上的响铃的声音，关羽带着华雄的头颅回到了账前，酒杯上还有余温。后人有一首诗赞扬他：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”曹操非常高兴。就在这时，刘备背后站出来了张飞，高喊：“我哥哥斩了华雄，现在该杀入关中，活捉董卓，还等什么？”袁术非常生气，喊道：“我等诸侯们都各自谦让，你一个县令手下的小卒，怎么能在这里嚣张呢？把他们都赶出大账去！”曹操说：“有功劳者必须得赏，怎么能计较身份贵贱呢？”袁术说：“既然你们只重视一个县令，那我就告辞了。”曹操说：“怎么又能因为一句话而耽误了大事呢？”于是让公孙瓒带着刘备、关羽、张飞回了寨。所有的官员也都散了。曹操私下里派人送来牛和酒，前来安慰刘备三兄弟。
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