当特纳小心地撩起自己昂贵的魔蜥皮长袍，从马车上走下来的时候，一路上因为路途颠簸而有些不爽的心情，在那座城堡映入眼帘的一刻便全部消失了。
虽然先前就听说过，城堡里那打磨过的装饰用石材制成的地板与墙壁，精美的锦砖、壁画和挂件，典雅的雕塑和昂贵的挂毯，庭院里的银色喷泉，荫凉的花园里种植着的奇花异草，但是听说的东西终究是不如亲身经历。
即使仅仅是站在城堡门口，特纳也不由得有些期待起邀请自己的城堡主人了——能拥有一座如此富丽堂皇的城堡作为居所，还是在一个风景秀丽的山谷中，想来这里的主人也是很有格调的人吧？
“哦，赞美大地女神，看到一座如此雅致的城堡，我过去一周的糟糕心情都变成同样程度的快乐了。”
一个有些夸张的赞美声从身后传来，特纳先是一僵，随后慢慢地转过头去。
在他身后不到一百米的地方，一位小个子的半精灵正笑着走过来。
“汉弗莱，真高兴看到你，这样我的晚餐就不用吃了。”特纳冷漠地回应道。
“天呐，别这样，我亲爱的朋友。”
半精灵耸耸肩，显然早就习惯了特纳的风格，“我们只是在学术上有一点点争端而已，这样根本不可能影响到我们的友情，是吧？”
“那就等你证明了你那套理论是对的再说吧。”
特纳哼了一声，勉为其难地与对方握了握手，快速走进了城堡大门。
“喂，你太固执了吧！魔能转换理论最吸引人的地方不就是那个常数吗……”
汉弗莱跺了跺脚，急忙也追了上去。
实际上他虽然做出一副气愤的样子，却不是真的生气。特纳的表现并不像表面那样是看不起他的种族——特纳作为一名青铜龙的龙裔，这方面的处境也不比他好到哪里去——而是纯粹的学术之争，外加一些性格上的因素使然。
等两人走入大厅的时候，他们才发现自己是最后到的。
明亮而宽敞的大厅里，城堡主人——那名身穿灰色贵族礼服的少年此刻正端坐在主位上。在他的下首处则设有另外四个与主座几乎一样的金丝楠木座位，上面还铺着舒适的坐垫。
这些座位以城堡主人的为首，分列于一张长桌的两侧，就像是真正的高规格贵族聚会那样，桌子上有着精致的桌布、考究的餐具、丰盛的点心以及氤氲的茶香。
一时间，即使是性格有点冷漠的特纳也感到了一丝被重视的兴奋。
而且，这场聚会的宾客除了他们，还有提前来到城堡大厅的另外两人。
其中一人正坐在左手边，俨然是一位充满知性气息的女性学者，看起来三十岁左右，虽然已经不算年轻了，却又刚刚好能将那种岁月中沉淀的美显露出来。
而另一人就有些让他们意外了：坐在女学者对面的，是一位长得五大三粗的虎兽人，他一脸凶悍之气，结实的肌肉几乎将那件简单的白色外衣挤得满满的，让人看了就油然而生一种畏惧。
不过女学者似乎并不介意，还在与他相谈甚欢，直到发现特纳和汉弗莱出现，才停了下来。
“我说，我们没来错地方吧……”
在虎兽人壮汉看过来的时候，汉弗莱果断地缩到了特纳身后。
“你应该说，他是不是没来错地方才对。”
特纳撇撇嘴，朝坐在主位上的少年贵族微微行礼，然后拖着一脸担惊受怕样的汉弗莱径直走到空着的位置前坐下。在这个过程中，那个看似凶狠的虎兽人却没有想象中做出什么示威的举动，反而很安分地坐在原位上喝着茶。
当然特纳的这句话也没有什么冒犯之意，他知道这场聚会的性质，所以来宾的身份他大概都有点了解。正是因此，他确信这个虎兽人不会没事就来找麻烦——哪怕对方真的打算找麻烦，特纳相信城堡的主人也不会放任事情发展的。
“各位学者，你们好。”
看到全部四名宾客都到了，艾洛便也不再等待，站起身来笑着向人们致意，“感谢你们能来参加我一名小小伯爵举办的聚会，真是不胜感激。”
“伯爵大人客气了，”汉弗莱摆摆手，第一个开口了，“能在这么漂亮的城堡里度过一个美妙的下午，可是我求之不得的事啊——你知道，我的下午一向都不怎么美妙。”
说着，他带着有些夸张的神情又是来了几句耍宝似的话，惹得女学者和虎兽人都笑了笑，艾洛也很给面子地笑了一下，只有特纳还是保持着平静的神态。
这自然不是特纳故意让人难堪，而是作为汉弗莱的老朋友和老对手，他早就对这一套免疫了。
不过几句话下来，半精灵圆滑的处事方式明显也让人们彼此拉近了一些距离。
简单的闲聊中，四人彼此也介绍了一下自己。艾洛也没有摆出高人一等的态度，反而不时地参与进人们的话题里，这让本来还有些拘束的几人都放松了一点。
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