后来老侯爷过世，世子苏庭袭爵，为永昌侯府第三代侯爷。按理，他应将庶子苏葆请旨封为世子，可他并未上书，也不知何故。
陈度听了，心里冷笑。为什么没有请封？不过是将苏葆作为棋子，进可以与苏源争夺爵位，退可以待小费氏生下正宗的侯府嫡子嫡孙继承爵位！真是打的一手好算盘！
五年前，老侯爷到殿州探望孙子、孙女回京不久就过世了，苏瑞尚欲往京城奔丧。不料倭寇侵扰，还杀死了簪娘。朝廷下旨夺情，命苏瑞尚就地在职守孝，征剿倭寇。不能去京城为侯爷守孝；又加上簪娘被害，那段日子苏瑞尚过的是浑浑噩噩，不知今夕是何年！好在有李嬷嬷精心看护，小女幼儿又甚是可爱，才将苏瑞尚一颗冰冷的心渐渐暖和起来！也难怪苏瑞尚要给李嬷嬷下跪！
苏瑞尚叹道：“我和我的儿女已经是永昌侯府的眼中钉肉中刺！我那好嫡母、好哥哥、好嫂嫂必定是要除我们一家而后快！不然也不会派那个混账王八蛋苏长起、肖老婆子，还有他们两个干儿子，千里迢迢地到殿州来给我们挖心添堵，也不会闹出如今这滔天大祸！”
苏瑞尚心有不甘道：“想我堂堂七尺男儿，四品威烈将军，手下五千卫兵，在战场上杀得西戎北狄、倭寇盗匪望风而逃，可侯府一个孝字大帽，就束缚了我的手脚！连儿女都不能保护，叫我如何甘心受他们的腌臜气！”
他咬牙切齿道：“更可恨的是，这殿州知府陶敏，初来乍到，不问青红皂白，不问是非曲直，枉顾国法，罗织罪名，还要趁机敲诈勒索，敲骨吸髓，真是卑鄙！”他悲愤地一拳头砸到蚵壳墙上，竟是割破了皮肉，鲜血直流！别军医赶紧过来包扎。
大家听着侯府密辛，看着苏瑞尚心痛如绞的模样，都义愤填膺。想到李旺生死未卜，不觉心又悬了起来。
陈度沉吟不语，心里不禁浮想联翩。
其实，侯府密辛何止这些！苏瑞尚进府只有五岁，十一岁就离开侯府去前线效命，一是年幼，二是离家多年，侯府好多事情他也所知寥寥；或者说是知其然，不知其所以然！
比如，老费氏和小费氏都是心狠手辣的角色。老、少侯爷如何宠幸小妾她们都无所谓，只是容不得小妾们怀孕生子。老、少侯爷的枕边人要么事先被下药断了生子的念想，要么怀孕后被落胎再被发卖，都不得善终。比如，老侯爷的小妾歌姬，苏瑞尚的生母并非得病死亡，而是老费氏辗转找到踪迹，收买了歌姬身边一个丫鬟，下了慢性毒药而致。
再比如，苏庭当年在一次野游中醉酒，遇见来京城外家养病的平安伯爵张挺之妹张氏，见她花容月貌，身材袅娜，心生歹意，于是在野外强占了她的身子，被张氏外家告到御前，皇上只好赐婚。可是婚后，他又不耐表妹小费氏主动投怀送抱而勾搭成奸！而且，张氏在月子中身亡，并非生病那么简单，而是死得不明不白！
还有，苏家的几个女儿都得老费氏真传。长女苏好，嫁舅舅家表兄锦乡伯府费达；次女苏婉嫁定南伯府宁辉。她们俩把这两个府邸也祸祸得乌烟瘴气，鸡犬难安。更不用说三女苏玲，嫁皇上为贤妃，那手段更是……
还有，这永昌侯府，第一代老侯爷苏征，能征善战，武艺超群，是威名赫赫的一代武将；第二代侯爷苏凡，琴棋书画，皆为大家，尤其辞章华美，文采风流，是一代名儒。而且这父子俩都是高寿，历经几朝。
最有意思的是这第三代侯爷苏庭，表面上看是文不成，武不就，大字不识几个，大刀拎不起两斤，只知青楼狎妓，酒肆买醉，号称京城风流富贵纨绔第一人！其实，这些不过都是表象而已！因为朝廷为长治久安，江山永固，最忌讳那些权贵子弟、权臣名将自恃功劳功高盖主，生出不臣之心！所以，权贵子弟越蠢越无用朝廷就越是喜欢，最好是整日游手好闲，做个酒囊饭袋。苏庭顺应朝廷心意，不事生业，不谋名利，乐做米虫，喜当酒徒。可私下里，他机智过人，多谋善断，最是心机深沉，心狠手辣！
陈度想，这次案件若是永昌侯爷苏庭插手，后果只怕难料！
又想，这位威烈将军苏瑞尚，虽然出生于权势威赫、富贵逼人的堂堂侯府，却因庶子这一尴尬角色，在侯府忍辱负重，九死一生。并无纨绔陋习，又知耻奋进，先是守土西北，后又征战海疆，立下赫赫军功！更可喜的是他温和可亲、心地善良、知恩图报、彬彬有礼、忍辱负重有担当、爱护士兵与子女。心中不禁暗暗称赞。同时也很疑惑，一个血海里滚了二十多年的军人，要能力有能力，要人品有人品，要人缘有人缘，到如今不过四品威烈将军，这不是侯府从中作梗又是什么？
再加上，贤妃苏玲，在宫里百般刁难、构陷嫁祸自己的生母懋嫔戴英；母亲懋嫔本是镖头之女，性格刚烈，宛如炮仗，每每不耐她的挑衅，一点就着，以致母亲不为皇上喜爱！幸得自己和妹妹、八公主杜贞时常承欢膝下，母亲恐怕早就……
再加上，先皇后过世得早，以致于先、后两个皇后的儿子，都是父皇的嫡子，早就为大位争得头破血流；贤妃的两个儿子也生出觊觎之心，频频在父皇面前给他下蛆！若不是他机警，宫里有些耳目，恐怕早就被他们剥皮剔骨了！
一时间，陈度百感交集。心中这天平彻底倒向了苏瑞尚，对他起了维护之意。
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