此时恰逢曹操回来。
去岁年末曹操准备回邺城平叛，没想到才到洛阳冀州叛乱和合肥之围就被解除了，于是又回关中，令钟繇坐镇长安，自己亲征西凉。
刘备自汉中出兵，带张飞部一万精锐骑兵，又令賨人首领李黑、王贵为将，领一万賨人，自己带上马超庞德率领一万精锐，总计三万人，兵出武都郡，一路上收拢羌氐部落数十，得兵马五六万之众，近十万大军奔赴西县。
这西县位于后世甘肃省陇南市西北，它另外一个称呼便是鼎鼎大名的卤城。诸葛亮二出祁山的时候，割麦于上邽，司马懿追亮至卤城外，掘营自守，有“畏蜀如畏虎”之讥。
现在这形势基本上跟历史上诸葛亮第一次北伐的时候差不多了。
关羽据褒斜道，如第一次北伐的时候赵云据箕谷，刘备出祁山，便是诸葛亮出祁山。得到了西县，便要北上至街亭，抢占陇关道，截断夏侯渊的退路。
从后世地图上看，关中去西凉有一条近路，名叫陈仓渭水道或陈仓狭道，从渭河西去直奔上游，便是甘肃天水市。
但此道两岸山高林密，沿途一路都是陇山的悬崖峭壁，渭水上游又河流湍急、河道狭窄难以行船，只能派小股部队，而不能大规模行军。
所以自秦汉唐以来，从关中进入凉州，最好的道路边是道宽路平的陇关。其次则是萧关道，最次为陈仓狭道。
只是陇关道虽好，却要绕一个大圈，绕过陇山才能进入凉州。
因此在形势上对曹操不利。
当曹操从洛阳回关中的时候，刘备已经攻占了西县，北上至天水，包围了这个后来被曹魏称为“上邽”的城池。
建安二十年正月，曹操出陇关道救援天水，双方于段谷对峙。
两边兵马都是十万左右。
关羽五万人在褒斜道牵制了夏侯惇、于禁的六万人。
曹操自己主力带了五万，加上南匈奴和一部分乌桓骑兵，以及凉州归附的杨阜、姜隐等当地豪族数万，合计十二万左右。
而刘备军则是自己主力三万，羌人氐人五六万，总共八九万人，曹军兵马还要多于刘备军。
但双方仅仅对峙了十多天，就以刘备兵退回下辩而告终。
后勤压力大呀。
刘备不缺粮食，缺的是如何有效把粮草运至前线。
成都平原沃野千里，这些年来诸葛亮庞统治蜀，开挖水渠，修建堤坝，勤耕农事，甚至还推广桑麻等经济作物，以至于巴蜀民生富饶，百姓丰衣足食。
除此之外，荆州推广沤肥技术和占城稻，水稻自此一年双熟，生产力大大提升，荆州和益州府库存粮不计其数，都快发霉了。
然而后方不缺粮食不代表前线不缺。
不管是从成都、江州亦或者荆州运粮到汉中前线，都要经过秦岭、巫山、巴山，沿途全是崇山峻岭，道路无比艰难。
再从汉中走祁山道至刘备所在的武都前线，又要穿过陇山、祁山、秦岭，同样也都是大山脉。
可以说从后方成都运粮至前线，运粮道路百分之八十以上全都是险峻山林。
而且路途也很遥远，从成都到天水直线距离都有五百多公里了，再走金牛道北上至祁山道，弯弯绕绕足足七八百多公里，换算成汉里将近两千里路。
历史上诸葛亮就因后勤压力太大，造木牛流马运粮，可见道路艰难。
所以刘备虽然在汉中准备多年，囤积大量粮草，但如今陡然又多了数万大军，人吃马嚼，消耗巨大，以至于被迫撤兵。
他一撤，曹操松了口气，亦收拢兵力，据守天水、冀县一带，不再出兵进攻韩遂。
刘备后勤压力大，他的后勤压力也大。
只不过刘备的困难在于沿途山岭太多，道路崎区难行，他的困难就是路途太遥远。
曹军从邺城运粮到长安，再从长安运粮到天水，得走两千六百汉里。
当然。
即便如此也比刘备要好很多。
除了从邺城运送粮食过太行山，从关中运粮到天水要过陇山以外，其它地方几乎全都是道路平坦的平原地区，运粮速度和规模比刘备要强不少。
只是远途运粮终究不是长久之计，所以刘备撤兵后，曹操便稳固天水基本盘，开始清扫后方。
西凉总共十二郡九十八邑，汉人人口在二十多万户，约百万丁口，羌、氐人口远多于汉族，虽不知道具体数量，但至少在三四百万以上。
现在刘备占据凉州武都郡，韩遂占据金城郡，刨除靠近西域的敦煌郡、酒泉郡、张掖郡，以及过于偏北的武威郡以外，曹操又寇略陇西郡、安定郡和北地郡，开始大规模迁移人口。
这些地方靠近关中，如安定郡和北地郡就是后世宁夏南面的固原市，甘肃省的平凉市、庆阳市，陕西省的彬州市，距离长安近在迟尺。
如今的关中地广人稀，百万人口十不存一，田土无人耕种，广袤的关中盆地都快变成塞北大草原了。
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