王家这边，佳肴上桌，言笑间，盘清碗空。朱家这边，更是珍馐美味，却没有这么好的待遇。
酸爽开胃的酸笋鸡皮汤、咸香青田的茄鲞、黏而不腻的火腿炖肘子、闻之欲醉的酒酿蒸鸭子……一共十道菜，把餐桌挤得满满登登，其中随便哪道，往普通人家饭桌一搁，都毫不例外得，会换来家中小儿一句欢呼“过年了！”
而用餐的两个人，却仿佛没什么胃口。男主人朱福禄待在妾室房里，不知日夜，已经许久没上正院来了。少主人朱凌云倒是经常过来陪母亲和妹妹用饭，只是今日有约，所以不能作陪。
朱凌涵随便吃了一碗酸汤，便撂下筷子，示意已经饱了。
李氏见状，也觉着自己吃够了，便挥手让人撤下饭菜。
“怎么就吃了这么点，是不是身子不舒服？要不要唤大夫瞧瞧？”
朱凌涵摆摆手，将漱口的茶水吐出后，用丝帕擦擦嘴，才不慌不忙答道：“娘，一到冬日，每次不是鸡鸭鱼肉，就是这些干货，连一片新鲜菜叶子都没有，哪里吃得下嘛。”
李氏想起昨天上的那道蒜酱生菜，别说女儿了，自己当时也吃了许多，还特意吩咐了下回上多些，怎么今日却没了，不由得生起气来，对着身边人说道，“张妈妈，去把厨子叫来。我要问问，这单独添的冬日买菜钱，是花去了哪里。”
过了一会儿，朱家厨子被带到了李氏和朱凌涵跟前。
朱凌涵只是旁观者，半倚在软榻上，有一下没一下得喝着茶，连抬眼瞧那厨子一眼都没有。
李氏却不同，端坐如松，眼神凌厉，直接让稍与她对视的朱家厨子“嘭”得一声跪下了。
“夫人唤小的过来，可是有什么吩咐？”
夫人向来只会派人直接传令给厨房，很少唤他到跟前，加上今天在侧门生了一点事，他心里头正虚着。来路上朝张妈妈打听，一个字都没能从她嘴里抠出来，连向来能使鬼推磨的银钱大法都没用，让他更加以为出了什么大事。因此，他全身抖得如同筛糠，说话也哆哆嗦嗦的，
令人觉着好笑，更觉得可疑了。
李氏原本没多想，被他这样一表现，心底也禁不住有些狐疑了，用极具压迫感的语气问道：“说吧，府里一到冬日，就会单独拨一笔蔬菜银子，为的就是每日都有青菜上桌，今日怎么就没了？就只拿些笋呀菇的干货来搪塞？”
朱家厨子一听为着这个，一下子冷静了下来，身子不抖了，话也说得利索了，如竹筒倒豆子般，将今日蔬菜被转卖的事情倒了个干净。当然，在他的讲述中，导致和王丽容发生冲突的根本原因，不是他意图收回扣，而是他忠于职守，为了最大程度把控蔬菜质量。
“那卖菜的，又不是头一回上门送菜，从前没有差错，咋就这次出了问题？要是那菜有问题，对门厨子哪里会要，你在说谎！”李氏肯定道，给了张妈妈一个眼神，让她出去打听情况。
朱家厨子见张妈妈出去了，心道，完了，连忙找补，“夫人夫人，小的是说谎了，原只是想拿捏下那卖菜的，要点茶水钱，谁知道，那人不开面儿，当场就嚷嚷闹起来了，那对面厨子和我有些龃龉，为了看我笑话，才买下那些菜的。”
一旁一直没有发话的朱凌涵听到这里，忍不住嗤笑一声，“真是笑死个人了，你在朱家大厨房当厨师，多体面的差事，多高的月例银子呀，还抠搜人家个卖菜的几文钱，还怪不得人家不干了，真是丢我朱家的脸！”
说完，她又对着李氏说道：“娘，你该好好查查这厨子了，连卖菜农户的钱都贪，以小见大，私底下不知道收了多少回扣呢。”
朱家厨子瞬间慌了，他干的那些事，可经不起细查，连忙磕头道：“夫人治家严谨，小姐聪敏异常，小的哪里敢贪府中银钱，不过就是看那卖菜的赚得多，眼红讨些茶水钱罢了。”
朱凌涵瞄了一眼厨子后迅速挪开，光是看他那肥粗老胖的样就倒胃，让她联系起自己的未婚夫婿。过来定亲时，她曾远远瞧过一眼，胖得不像人，倒像极了一个高高的滚圆大缸上再扣着一个迷你小缸。回去后，她狠狠地吐了一回。不过，见着她娘亲兴奋异常的脸，她最终没有开口说什么。毕竟她说什么，也没什么用。
李氏觉得女儿的话有理，她治家多年，这点眼力还是有的，这厨子分明就是有事。
“来人，将这人请到柴房等着，没有我的吩咐，谁也不能放人，也不准放人进去见他。”
“是。”进来两个小厮，动作利落得架起他，不过由于厨子肥胖的体型，又不太配合，所以抬人抬得有些吃力，三个人脸色很快就涨红了。
“夫人，我是平民良民，可不是那些贱籍的奴才，你不能这样对我。”朱家厨子一边挣扎一边气急败坏说道。
“等查到实据，我送张帖子进官府，我看到时候你还是不是良民。你有力气的话，这会儿好好使上，等见了官爷，看你敢不敢使。”李氏冷冷道。
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