锦州城。
此地为辽东重镇，曾经隶属于广宁卫，归属辽东都司统辖，自天启二年，广宁城沦陷之后，此地便成为了大明于辽东的最后一道屏障。
经由辽东督师孙承宗提请，天启皇帝允准，朝廷调拨数百万两白银，历时数年，终以此为起点，打造了一条贯穿辽西走廊的防线，并被时人称之为"宁锦防线"。
正是十月深秋，本就以"苦寒"着称的辽东更是寒风凛凛，令得城墙上手持兵刃，森严而立的士卒们都是不由自主的打了个寒颤，但脸上却不敢有丝毫懈怠，皆是微微眯着眼睛，死死的打量着城外熙熙攘攘的人群。
巍峨的城墙下，逆着有些刺眼的阳光，不时便有哭嚎声传来，但眼神警惕的士卒们却是没有丝毫动容，毫不犹豫的挥着手中的兵刃，将面前这群身着褴褛的"蒙古流民"逐出。
如此一幕，若是被北京城中的"正人君子"见到，定会被扣上一顶"不近人情"的大帽子。
戒备森严的城楼之上，除了一众手持兵刃的官兵之外，还有一名身着红袍的文官，正微微眯着眼，逆着头顶的日头，打量着城外的景象，其犀利的眼神不时便投向远处一望无际的天际线之上，表情十分凝重。
与各地"养尊处优"的读书人不同，这文官不但身材魁梧，面色黝黑，炯炯有神的眸子中更是透着一丝精明，不时便轻声询问着身旁作陪的武将，瞧其架势，好似对辽东军务颇为了解。
不多时，面色坚毅的文官在一门红夷大炮面前停下了脚步，声音略微复杂的朝着身旁的武将说道:"赵总兵，如今巡抚大人回京面圣，而女真鞑子又蠢蠢欲动，切勿不要放蒙古流民入城，以防不靖。"
听得此话，一直默默陪在文官身旁的武将忙是微微躬身，斩钉截铁的保证道:"兵备大人放心，儿郎们皆是知晓轻重，定不会重蹈昔日之覆辙。"
轻轻颔首，文官便是紧接着说道:"这辽东连年遭灾，女真大汗皇太极又穷兵黩武，接连征伐朝鲜和蒙古部落，随即又在我锦州城外折戟沉沙，只怕国内存粮不多了。"
"眼下已是十月深秋，料想女真人会赶在天寒地冻之前扣边犯境一次..."
"我等当小心行事。"
此话一出，锦州城楼上本就凝重的气氛更是为之一滞，不少将士都是窃窃私语起来，眼神惊疑不定，而被称作"赵总兵"的武将更是呼吸急促，双手下意识的握紧了拳头。
虽然此话听上去有些荒诞，但从军多年的武将却没有嗤之以鼻，反倒是一脸郑重的点了点头。
毕竟身前这文官便是昔日坐镇沈阳多年，曾被"辽东三杰"熊廷弼称其为左膀右臂的辽东巡抚周永春。
周永春出身教育之家，于万历二十九年金榜题名，除授山西省洪洞县知县，于任上政绩斐然，后担任巡查御史，巡按九边，并在努尔哈赤攻破抚顺，建国称汗之后，被临危受命，担任辽东巡抚一职。
彼时的建州女真虽然已是展露出獠牙，但大明内部却是不以为意，朝堂上的争斗尤为激烈，导致无人在意辽镇局势。
在种种不利的因素之下，辽东巡抚周永春凭借着个人能力及人格魅力，整饬军备，抗击女真，后因朝中"党争"激烈，不堪重负，愤而辞官。
前段时间，天子在取得了"锦州大捷"之后，考虑到辽东将门桀骜不驯，遂起复了这位功勋卓着的老臣，令其坐镇宁远，掣肘城中将门。
日前，辽东巡抚毕自肃奉旨回京面圣，为了担心女真鞑子乘虚而入，遂将周永春请至锦州城，代行巡抚一职。
而城楼上被称为"赵总兵"的武将自然是近些年声名鹊起的辽东副总兵赵率教。
辽东巡抚毕自肃及副总兵满桂回京面圣，他和身旁的周永春自然而然便成为了这辽东地位最高的文武官员。
"督抚..兵备大人，依您看，这些女真鞑子会倾巢而出吗？"
沉默少许，一名年轻些的副将终是按捺不住心中的疑惑，在身后众多袍泽殷切的注视当中，朝着一脸深邃的周永春问道。
许是因为有些紧张的缘故，这名副将竟是下意识的将巡抚二字托之于口，引得周永春的嘴角也是挤出了一抹笑意。
他可不是朝野那些排除异己的"东林官员"，对于所谓的"官阶"并没有太大的执拗，故而完全没有将副将的失礼放在心上。
"我锦州固若金汤，皇太极已是在此吃过大亏，重蹈覆辙的可能性不大。"
"依我之见，女真鞑子图谋小凌河城的可能性更大些..."
良久，在城楼诸多将士有些诧异的眼神中，面色刚毅的宁远兵备道周永春缓缓的将目光投向了位于锦州城正东方向的小凌河城。
近乎于下意识的，城楼众将士皆是先后将目光投向正东，死死盯着数里之外那座若隐若现的军堡小城，表情也是若有所思。
至于辽东副总兵赵率教也是暗自沉凝了片刻，方才恍然大悟般的点了点头，脸上涌现了一抹敬畏之色。
不愧是昔日能被熊廷弼称为"左膀右臂"的干臣，如若不是周永春提醒，他早已将数里之外的那座军堡放在脑后。
天启二年，自广宁城沦陷之后，经由东阁大学士孙承宗提请，朝廷决议设立"宁锦防线"之后，便在两座军事重镇之间修建了多做军堡。
但初次之外，为了能够第一时间探明女真鞑子的动向，朝廷还在昔日广宁诸多屯卫的废墟之上，着手修建军堡。
例如位于锦州城正东方向，数里之外的小凌河城。
去年五月，女真大汗皇太极领兵度过辽河，便是被驻扎在小凌河军堡中的官兵第一时间察觉，而后快马报予锦州知晓。
因为军堡尚未全完修缮完成，所能容纳的官兵极为有限，故而堡中的官兵审时度势之下，选择了弃堡而逃，坚守锦州。
数日之后，不可一世的女真大汗皇太极于锦州城外折戟沉沙，发现强攻无果之后，遂领兵灰溜溜的回到了辽河对岸。
有此先例在，已然吃过一次大亏的皇太极应当会将精力放在修缮尚未完成的小凌河军堡。
毕竟与固若金汤的锦州城相比，这座军堡便是显得有些"唾手可得"。
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