章帝病情，一日重似一日，太医束手无策。过得几日，竟不能临朝，百官俱惊，忧心不已，窃窃私语道：“太子年幼，如何能承大统？恐国家从此多事矣！”
这日，章帝坐在龙床上，咳嗽不止。窦皇后在旁坠泪，哽咽道：“皇上无端而病，太医无能，不如问诸鬼神，或许有所益处。”
章帝咳了咳，叹道：“朕亦有此心，然秦皇汉武，信诸鬼神，求仙问道，劳民伤财，终一无用处，前事可鉴，故朕深有顾虑。”
窦皇后拭了拭眼角泪水，道：“皇上所言甚是，其实鬼神之事，本属虚妄，臣妾亦不相信，只是昨晚做了一梦，甚是恐怖，醒来仍觉心惊，故今日有此一言。”
章帝心念一动，道：“什么梦？”
“昨晚，臣妾想着皇上龙体欠佳，一时难以入眠。到得下半夜，方才睡着。忽然，地底之下，钻出无数木人，手持利剑，争先恐后地奔来，吼叫着来杀我。臣妾吓了一跳，苍惶而逃，可哪里逃得掉？那些木人跑得好快，一个木人当胸一剑刺来，臣妾避让不及，胸口一痛，倒在地上。臣妾高呼救命，然后宫女将臣妾唤醒，才发现原来是一场梦。醒来后，我仍然害怕万分啊。皇上，前段时间，淑华宫怪鸟叫声凄凄，太子庆亦惊吓成疾，皇上也做过木人行凶的恶梦，莫非这皇宫中，真有鬼神？”说完，窦皇后惊恐地睁大眼睛，四周看了看，生怕招惹了什么。
章帝一惊，龙眉紧皱，暗想：“武帝时，有人行巫蛊之术，宫中皆是木人。后来巫乱虽平，可这些木人，终究从何而来，却不得而知。武帝雄才大略，身体安康，可巫蛊之后，不久去世了，这难道只是偶然吗？”想到这里，章帝颇为恐惧，自己虽然登基五、六年了，可大权旁落，四海不宁，没一日舒心日子，倘若驾崩，母壮子幼，外戚势大，汉室江山，岌岌可危。想到这里，章帝龙目一瞪，道：“快将李道人唤来！”
不一会儿，一个鹤发童颜、仙气飘飘的道人，持着一把拂尘，缓缓走了进来，见到章帝，略略一揖。章帝便令赐座，赞道：“李道人，前蒙受教，朕亲往陇西一祭，太子庆的病果然痊愈，李道人真乃活神仙！”说完，喉咙一痒，忍不住大咳起来。
李道人听到章帝咳嗽，一脸惊惶，站了起来，围着章帝转了三圈，突然伸指在章帝背部用力一按，侍卫大惊，扑了上去，齐声吼道：“你干什么？”
章帝连连摆手，侍卫只得退下，任这老道在章帝背上按来按去。过得一会，章帝咳嗽声渐弱，后来竟停止了。章帝龙颜大悦，喜道：“道长医术真是高明！这么一按，朕神清气爽，胸口轻灵，真是华陀再世啊。”
李道人却一脸严肃，道：“皇上，臣并不懂医！”
“哦，那为何你稍稍一按，朕便不再咳嗽呢？”
“皇上，每晚子时，你咳得十分厉害，胸口如针扎一般，话也说不出来，而太医把脉，反说您无病。”
章帝一惊：“正是，道长真神人也！”
道人向前一步，正色道：“皇上，您确实无病！而是有人在宫中图谋不轨，行巫蛊之术！”
章帝又是一惊：“何以见得？”
道人不答，徐徐道：“皇上，您是不是夜梦无数木人，手持利剑，奔向前来？”
章帝一愣，道：“你怎么知道？”原来，章帝梦见木人一事，只窦皇后等少数人知悉。为了皇宫稳定，章帝严令诸人，泄露者当斩！可李道人似乎亲眼看见一般。
李道人绕章帝走了一圈，道：“皇上，微臣不是太医，而是道士！凡病，臣不得医；但邪术，臣却能治！皇上印堂微黑，咳嗽不止，胸口有针刺感，明明是木人在做怪！臣料宫中，必有许多桐木制成的木偶！”
章帝心中摇动，道：“宫中有御林军日夜把守，怎么会有许多木偶呢？”
“皇上，阴气盛，阳气衰，宫中弥漫巫蛊的杀气，魂魄受侵，故以梦警示。您把梦告诉臣，臣便知木人在哪里！”
章帝迟疑了片刻，便将梦说了出来。李道人侧耳倾听，神色凝重，双眉紧皱。过了好一会儿，章帝将梦讲完。李道人叹息道：“皇上，宫中必然有许多木偶！”
这时，章帝已信了八成。李道人又道：“皇上，所谓巫蛊，乃是借助神灵的力量，用恶毒的言语诅咒，使人受到祸害。巫蛊种类很多，有蛇蛊、金蚕蛊、疳蛊、射偶蛊，其中，最大厉害的莫过于射偶蛊，往往不费吹灰之力，杀人无形！”
章帝眼中闪过一丝恐惧，道：“难道朕梦见的，便是射偶蛊？”李道人点点头，道：“皇上，射偶蛊须以生菟为饵，否则木人再多，也不能杀人。”
“生菟？那是什么？”
“生菟之意有二，一为老虎，二为一种植物，本身无毒，但茎细长，有长藤，常常缠绕在其他植物上，取其养分，使其枯萎而死。木人以生菟为饵后，便有灵魂，能够识别受蛊人，对其进行死亡缠绕！”说到这里，李道人顿了片刻，道：“皇上，皇宫中的人数不胜数，为何独独您突然生病，而太医无法治？其理便在于此！”
这一番话，不由章帝不信，他握住李道人的手，道：“李道人，那该如何？”
李道人微微笑道：“有老道在，皇上但请放心，这射偶之术，虽然阴毒，却系雕虫小技。只须将宫中的木人尽数挖出，一把火烧了，便平安无事。但是，要将背后真凶揪出，否则，治标不治本，贻害无究也！”
“好！朕封你为锈衣使者，赐上方宝剑，可便宜行事，先折后奏！”
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