窦宪虽杀得兴起，却怀有戒心，知羌兵众多，不宜深入，只在外面大喊大叫，虚张声势。羌兵乱作一团。忽然，营中冲出一匹白色的高头大马，上面坐着一人，极其雄伟，只听他一声叫喊：“不要慌，都到我身后去，列阵待敌，违令者斩！”羌兵畏之如虎，纷纷冲到那人身后，摆开阵势。
这人正是迷吾。他在帐中休息，忽听营外大乱，便端枪上马，喝住乱卒。迷吾望着窦宪，冷冷道：“汉人自不量力，仅仅一人，也敢来攻，哼，若不是我承诺五日内围而不攻，早将你们抓住，剁成碎片了！”
窦宪见羌兵严阵以待，知凭己一人，无能为力，也不作声，拨转马头，径往山上奔去。迷吾冷笑一声：“死罪可免，活罪难逃！”手一招，羌兵一齐放箭，箭去如飞，窦宪急忙舞刀，刀光粼粼，如风车一般。
一轮箭后，窦宪毫发无损，不禁得意地笑道：“纵有千万支箭，又能奈何我？”
迷吾大怒，恨恨一声，将枪插入泥中，拿了一张雕花弓。他最钟爱的虎皮弓，送给了范羌，只好拿了这雕花弓出来。只见他长臂一拉，如抱婴儿，拉得弓嗤嗤作响，又轻轻一递，箭奔袭而去。窦宪猝不及防，急忙用刀去削那箭，却迟了几分，箭的力道又足，窦宪身一晃，一阵剧痛传入心间，回头一看，左手已插了一箭。那迷吾又拿了一箭，搭在弓上，窦宪一惊，顾不得痛，双腿一夹，驱着马，没命地逃上山去。
羌兵哈哈大笑，迷吾引弓不发，喝道：“让你多活五日，五日之内，连山上的树，也要砍个精光！”
窦宪刚逃上山去，一条人影也飞奔过来，他定眼一睛，正是弟弟窦笃，他的后背，也插了一箭，不禁一急，道：“弟弟，你怎么了？”
窦笃面如金纸，硬撑着道：“哥哥，没事，没事。哥哥，你怎么样了？”
窦宪也摇摇头。两兄弟各中一箭，心情当然黯然，拣了一处干地，坐在下来，低头望着脚下如蚁般的羌兵，默然不语。过了好一会儿，窦宪启齿问：“弟弟，你怎么中了一箭？”
“哥哥，你杀下去之后，我在山上，见羌兵大乱，左侧的羌兵，都奔往你那地方去了，我便趁势杀了下去。果然，那地方没有什么羌兵，正要杀出去时，一个羌将拿着刀挡住了路，我一看，正是那个铜眼黄须的人，他说他是先零渠左部帅姚果，我见他也只有一人，倒也不怕，冲上去和他斗了起来。哪知道这羌将煞是厉害，一把刀使得十分沉稳有力，弟弟拼了全力，勉强战了一百回合，也战不过，没办法，只得往回逃。姚果在后面又放了一箭，弟弟躲不过，正中在背心，我急忙带箭逃了回来。哥哥，你怎么也中了一箭？”
窦宪叹息一声，将中箭的事说了一番。说完，两人互拨了箭，撕下衣服，包了起来，幸喜伤口不深。这时，夜幕慢慢降临，羌营灯火通明，映红了半边天，窦宪瞧了会，叹道：“弟弟，羌兵这么多，我们又受了伤，无论如何，都杀不出重围，不如回去见皇上。”也不等窦笃同意，起身上马，缓缓往东而行，窦笃默然，跟了上去。
太上老君观，章帝坐在桌前，龙眉紧皱，惶急不已，马防、杨晏、范羌立在身后，寸步不离。外面驻扎着几十名御林军，牢牢守住道观。
章帝怒道：“羌兵以大军围山，已有一日，声势如此之大，陇西太守张盱竟一无所知，未发一兵一卒来救驾，是何道理？”
马防不语，杨晏向前一步：“陇西太守张盱，本是贪利无义之徒，向来胆小，只知搜刮民脂民膏，哪敢去领军作战？况且，微臣还听说，张盱对羌人十分残忍，在陇西，羌人连畜生都不如，所以羌人深恨我国，恨不能啖汉人肉，寝汉人皮！”
章帝一拍桌子，霍然而起：“张盱如此可恶！为何能任陇西太守？”杨晏不语，一双眼却望了望窦皇后，章帝聪明，当然明白，道：“朕明白了！”。原来，窦固把持朝政，凡二千石以上官员，几乎都由他任命，也不禀报章帝。
正恼怒间，“吱呀”一声，观门突然开了。脚步声响起，章帝一惊，望去，却是窦宪、窦笃，一身血迹，缠着绷带，垂头丧气地走来。章帝正恨窦氏，当然没有好脸色，“哼”了一声，讽道：“窦氏不是能征善战么？怎么区区羌兵，都奈何不了？”
窦宪、窦笃惧怕，“扑通”一声，跪在地上，一言不语。章帝冷冷道：“废物！朕原本不指望你突围！快滚到一边去！”窦宪、窦笃如蒙大赦，慌忙起身，垂手立在一旁。
章帝看着豆大般的灯火，十分忧愁。范羌向前一步，昂然道：“皇上，臣愿立军令状，只身一人，杀透重围，如有不成，便以身殉国！”
章帝一愣，他没想到，范羌竟敢主动请命，沉吟道：“羌兵如蚁，窦宪、窦笃亦有勇略，都受伤而回，卿难道不惧吗？”
“皇上，以前耿都尉率臣等坚守疏勒城，匈奴兵有十万，日夜进攻，比现在的情势，凶险万倍。那时，我们都不怕，更何况现在呢？况且，食君之禄，忠君之事，皇上愁眉不展，若不能为皇上分忧，要臣等有何用？”
“壮哉！壮哉！壮哉”章帝连声大赞，看了看低头站立的窦宪、窦笃，倒满两大碗水，道：“范羌，这里无酒，朕以水代酒，替你壮行！你若战殁沙场，你的家人，无须担心；你若突围，持朕的手迹，到诏狱中，释放耿恭，要他速带兵马，前来救驾！”说完，亲手端了一碗水，递给范羌，随后，一仰头，喝得干干净净。范羌大为感动，也喝完了碗中水，道：“皇上，微臣粉身碎骨，也难报陛下之恩！”
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