“道长，接下来该如何医治？”
“皇上，太子虽然无恙，但要痊愈，却需辛苦皇上，他人皆不可替！”
章帝一愣：“朕？要朕做什么？”
李道人道：“诏狱之中，怨气冲天，故有‘泣鸟’，皇上宜速处理。怨气一消，‘泣鸟’自去。”
章帝龙眉一皱，怒道：“谁敢有怨气？朕砍了他的头！”
窦固向前一步，低声道：“皇上，耿恭入狱之后，屡有怨言，道耿家世代为将，为国立下汗马功劳，皇上却过河拆桥，如此薄情，冷了功臣之心，以后谁还为国卖命？”
章帝冷冷道：“朕知道了。”
李道人又道：“皇上，还有一事，听说陇西之地，有一座太上老君庙，‘泣鸟’阴气太重，非同小可，惟有皇上亲往祭祀，太子之病，自然痊愈！”
宋妃听了，浑身一震，忙道：“皇上，不可不可，陇西之地，草木不生，荒芜万里，皇上岂能前去？何不择一重臣，代皇上而行呢？”
章帝望了望太子庆，见他呼吸急促，一脸倦容，叹道：“己所不欲，勿施于人，朕为天子，亦是一名父亲，朕若爱惜身体，不肯前往，又何必遣他人呢？朕意已决，他人勿谏。”
窦皇后道：“皇上名为祈祷，亦可微服私访，探查沿路州郡父母官的施政情况，于国于家，两不相误！况且，陇西虽远，总在天子股掌之间，小心翼翼，定能平安无事！”
章帝点头称是。这时，中常侍走来，道：“皇上，北军副将马防马将军求见。”章帝沉声道：“好，朕欲去陇西，恰好找他，你唤他进来罢！”
马防走了进来，行过礼，章帝将前事一说，话章刚落，马防应声道：“皇上，陇西遥远，微臣不才，愿随皇上，鞍前马后，保护皇上周全！”
章帝恰有此意，点头赞道：“好，马将军不愧为忠臣之后！”他思索片刻，又道：“这样吧，明日启程，窦皇后、北军副将马防、中郎将窦宪、窦笃和虎贲营范羌、杨晏都随朕去陇西！”章帝的意思，有窦皇后、窦宪、窦笃一同前去，窦固投鼠忌器，在洛阳决不敢乱来，况且，这一来一去，最多半个月。
窦皇后恨不得太子庆早日死去，哪里愿意去陇西为他祈祷？可章帝钦点，她亦无奈，只好强装笑脸，应承下去。马防却欲言又止，章帝笑问：“马将军，究竟有什么事，但说无妨。”
马防顿了顿，从怀中掏出两封书，递给章帝。章帝看了几眼，勃然大怒，耐着性子，勉强看完一封，又拿来另一封，览毕，狠狠往地上一掷，道：“马将军，这书从哪里来？”马防低下头来，一五一十讲了出来。
昨晚，月光如水，四下沉寂，洛阳城的灯火熄了一盏又一盏，世界都在沉睡，黄门侍郎马光在洛阳城巡守，看着月亮一点一点东移，黑色慢慢笼了下来，士兵端着刀器，立在城头，也有疲意，一个个打着呵欠。忽然，城墙东角，一道黑影如猿猴一般，攀爬而上。马光恰好看到，他不露声色，悄悄走到东角，那黑影越爬越快，不一会儿，竟至城头！马光突然大吼，一刀劈去，那黑影没料到这里正伏着一人，措手不及，被马光一刀砍倒在地，冲上来几名士卒，将他绑成一团，拿一束火把，照了照，却是一名匈奴！马光大吃一惊，忙将其押进府衙，从他身上搜得一书，看了数言，不禁倒吸一口冷气。那书中写道：
耿恭吾兄：弟石修顿首拜上，自东归洛阳，张封死，杨武、李敢流放，兄亦被杖责，系于狱中，万般艰苦，非一言能尽。扪心自问，兄之于国，呕心沥血，岂料皇上如此薄情寡义，兄又何必死而后义？将士冷心，山棱必崩，弟今降了匈奴，单于爱之逾宝，封弟为大都尉。兄才百倍于弟，单于谈及，爱慕不已，愿不念前仇，许兄为白屋王，并妻以其女。皇上无情，兄何必愚忠！愿兄三思，不才弟修涕泣！
马光拿着兽皮书，翻来覆去看了几遍，心中颇疑：“耿恭乃功臣之后，即使部下降了匈奴，也不能说他有罪，最多是识人不明。”随即喝问匈奴，这匈奴长得甚是健壮，丝毫不惧，道：“石修已降了大匈奴，单于封他为大都尉，就是耿恭，不久也必降我匈奴！”
马光大怒，汉兵上前，揪住匈奴，痛打一番。马光忽见匈奴兽皮靴裂开一缝，隐隐掉出一块，遂令人去搜。匈奴不肯，架不住人多，靴子被脱。马光拿过，细细一瞧，从靴子夹层中又取出一张兽皮。匈奴见了，面如土色，扑过来夺，汉兵一把按住。
马光展开兽皮一瞧，信是耿恭写的，信中内容极为平常，但每至关键，便被浓墨涂抹，看不出内容，令人生疑。马光捏着信，半晌不语，徐徐问道：“这真是耿恭所写吗？”匈奴一言不发。马光也不勉强，令人将匈奴押下去，自乘了一匹马，星夜去见马防。
马防捏着两块兽皮，心中大喜，面却不露声色，叹道：“真没想到，耿恭竟是这种人！娟儿她、她真是所托非人呐……”说完，禁不住伤神。
马光道：“哥哥，耿恭当年死守疏勒，誓死不降，如今东归洛阳，又怎么会降匈奴呢？依弟看，这定是匈奴的反间计，不如砍了匈奴，将这两张兽皮烧了！”
马防面色一变，道：“不行！俗话说无风不起浪，这人证物证俱在，又有什么怀疑的？你好生看着匈奴，我立即禀报皇上，怎么处置，由皇上定夺吧！”说完，踏着月光，直奔淑华宫。
马防说完，窦固怒道：“皇上，耿恭在诏狱里，对你便满腹怨言，如今与匈奴相通，依老臣看，明天便命廷尉讯明此事，以正国法，既消了怨气，又除了叛逆！”
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