章帝马鞭轻轻一摇，震天的喊声嘎然而止，练兵场变得悄无声息，仿佛空无一人。这时，恰一群飞鸟经过，窦固从兵器架上，取来一弓，大声喊道：“皇上，今日秋射，请皇上引弓，射下飞鸟，以应秋射之名，扬我大汉之威！”
章帝一愣，他素不习武，何能射鸟？便徐徐道：“卿试射之！”窦固微微一笑，也不说话，往章帝身后一闪，弯弓搭箭，朝天信手一射。群鸟正在飞翔，忽然，一只鸟哀鸣一声，如断线风筝一般，一头栽了下来！众军不知，以为是章帝射的，竟大呼：“皇上万岁万岁万万岁！”窦固也不谦让，竟持弓走向前来，对着众手，摇弓示意。章帝脸色微微一变，瞬即恢复了平静。这时，耿恭亦来，见了勃然大怒，手攥住剑柄，恨不能一剑将窦固砍成两半！
过得片刻，御林军取鸟过来，一箭穿胸，窦固箭法，果不同凡响！窦固朗声道：“臣已射，请皇上开弓！”双手持弓，递了上去。
章帝无奈，坐在马上，微微欠身，拿过弓箭，望着天空不住飞过的鸟儿，心中恨恨不已：“窦固可恶！如此远，鸟又在飞翔，朕如何能射？就算能射这么远，又如何能中？”可是，当着这么多人的面，身为一国之主，如何能拒绝？当下将箭缓缓搭在弓上，慢慢拉圆，箭头朝空，气势俨然，竟如一个名家！窦固暗自心惊：“难道皇帝真会射箭？”
章帝引而不发，偷眼望着耿恭，耿恭暗暗点头，章帝会意，也不管三七二十一，手一松，箭呼啸着奔上天空。众人屏声凝气，瞪着那支离弦之箭，阳光有些刺眼。只见半空之中，忽地坠下一团黑影，众人大喜，皆喊：“皇上万岁万岁万万岁！”比刚才的气势，又强盛了许多。章帝暗地松了口气，心里却疑惑不解：“这么随便一射，怎么能射中呢？可天上的掉下的黑影，又是什么？”脸上却很是平静。
窦固一愣：“他怎么能射中鸟儿？”原来，窦固娴熟弓箭，离章帝又近，见箭离弦之势，便知章帝力弱，这箭无论如何，是射不到半空去的，可为什么又一团黑影掉下呢？正狐疑间，御林军取来鸟儿，窦固见了大惊，一箭之上，竟透穿了两支鸟儿，而且都是头部！这箭法，比起窦固，不知高明了多少倍！就连北匈奴使者见了，也不禁骇然：“这中原皇帝，怎么这般厉害！”
惟有耿恭心中不惊。原来，窦固射箭之时，便料知窦固必有后着，暗地遣人告知范羌，随时注意。范羌亦在练兵场巡视，他本聪明伶俐之人，见章帝弯弓，略有犹豫，便猜其不会射箭，遂至无人之处，跟着章帝节奏，弯弓射鸟。他箭法精良，一箭双雕，于他而言，自是小菜一碟。
章帝将弓略略一挥，呼声顿止，他将弓一递，徐徐道：“窦将军，请将弓放至原处罢！”窦固伸手来接，不料章帝将弓一掷，弓在点兵坛上滚了几滚。窦固脸色一变，欲待发作，却无可借之词，只好忍气吞声，俯身拾起，将弓搁于兵器架上。
章帝意气风发，哈哈一笑，振声道：“今日秋射，朗朗乾坤，昭昭日月，三军尽集，中外咸至，念吾大汉，几经沧桑，历尽磨难，终成天下共主，兵威之盛，甲器之利，举世无敌！今兹在兹，诸将士众志成城，不负朕心，勤修兵事，勿忘武备，他日汉威汉德，必如日月之光！”这番话，掷地有声，暗讽窦固，又激励士卒，众军听了，莫不感奋。耿恭上前一步，抽出佩剑，高高举起，厉声喊道：“勤修兵事，勿忘武备！大汉之光，有如日月！”
众军听了，跟着吼道：“勤修兵事，勿忘武备！大汉之光，有如日月！”声震鸿野，几十里之外，亦能听到。章帝热血沸腾，心想：“身为人主，便该如此，若为他人所制，又有何味？就如写字，笔在手中，方能任意挥洒！”
过了好一会，呼声止住。耿恭心想：“窦固虽为大司马、大将军，却如此无礼，毫无人臣之道，惹天下人耻笑我大汉！”想到这里，他向前一步，禀道：“皇上，窦将军系朝中重臣，微臣以为，由窦将军击鼓，秋射便即开始。”
章帝一愣，暗想：“怎么能令窦固击鼓，长他的威风呢？耿恭这么做，是什么意思？”他略略一扫，猛然醒悟，龙颜大悦：“准奏！窦将军乃国之栋梁，又纵横沙场半生，由他击鼓，最合适不过了！”
窦固大喜，他转过身，看到那一面大鼓，不禁倒呼一口凉气！原来，这鼓系虎皮制成，长、高皆有一丈，更兼那鼓锤重逾百斤，一左一右，高高悬在大鼓两旁。如何取得到？又如何挥得动锤？窦固不禁愣住，站在鼓前，犹豫不定。他并无十分把握，可众军之下，若有差错，这大司马、大将军的颜面何在？他顿时知晓耿恭用意，心下暗恨！
窦宪在练兵场见了，纵马奔至点兵坛下，飞身下马，一路跑了上来，道：“皇上，击鼓之事，乃兵吏所为，何劳大司马、大将军动手呢？微臣不才，愿意一试！”
章帝故意沉吟不决，耿恭叱道：“你是何人！无皇上之命，竟敢上来？又敢来击鼓？还不速速退下！”窦宪勃然大怒，满脸通红，可在章帝面前，不好发作，又思武不及耿恭，只得咽下这口气，恨恨下去，心想：“耿恭，看你猖獗到几时！等下自有好戏给你看！”
窦固无奈，千军万马之前，又不好气馁，只得硬着头皮，拼去老力，勉为一试。他身形长大，若当壮年，自是不惧，如今双鬓斑白，不复当年之勇。遂暗提一口气，用力一跳，正好触到锤柄，顺手一挑，两柄锤掉落下来。窦固用力一抄，哪知锤子大沉，他气力不够，锤子带着他，往下跌去！
练兵场，阳光惨白，悄然无声，一道道目光紧紧盯住耿恭，或悲伤，或欣喜……窦固毕竟久经沙场，跌落之余，忽然往下一沉，卸去了部分力道，双掌猛地一翻，使劲抓起了双锤，身形虽然狼狈，但总算稳住。窦固只觉胸口发闷，气血翻腾，他嘴住嘴唇，狠命支持，大吼一声，提起双锤，砰砰砰一顿乱擂……
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