周顷王因见王室财政拮据，以致无力办理先父襄王丧事，万般无奈，只得厚起面皮，派卿士毛伯出城，前往曲阜，去向鲁国借债，以理国丧。鲁文公闻讯，慨然应难，乃派庄叔送钱到洛阳王城，周襄王这才得到安葬，但已是死后次年二月。
周顷王元年，秦师攻晋，占领武城，以报去年令狐之败。
是年秋，晋国因去岁扈地结盟时鲁国晚至，因而出兵攻鲁。
鲁文公大惧，便主动遣使前往晋营，请求与晋师主帅赵盾会于衡雍，以偿去岁盟会。
秦康公四年，晋国因武城之仇，又出兵讨伐秦国，夺取秦国少梁城。两年后，秦人又因少梁之仇讨伐晋国。先占领晋国羁马，继又进攻河曲，晋军接战不利，连连大败。
晋相赵盾连闻败报，心情郁闷至极，因召众卿，商议对策。
赵盾：自崤山之战以来，秦人惧秦已久，与我交战，向来败多胜少。今连连获胜，我军并无还手之力，却是何故？
众卿：我等无能，请上卿治罪。
赵盾：秦帅孟明视，有勇无谋，并非诸公对手，众卿不必过谦。
众卿：然则我军因何屡败，不是孟明视对手？
赵盾：并非孟明视用兵之能，而是自士会入秦，为其出谋划策之故耳。士会世代为晋军之帅，对我国军力虚实了如指掌，有彼在秦，我军能不败乎？接连失利，必原因在此。
大夫魏雠余：主帅勿忧。臣有一计，可使士会归国，以弱秦军。
赵盾：哦？计从何出？
魏雠余：某与士会，乃是三世通家旧交，情如手足。亦知其入秦，实乃是情不得已，非欲叛晋也。故某请假降秦国，至雍城之后，与士会合谋，促其返回晋国。未知可否？
赵盾：此诚善策。容某思之，后当施计，驱公入秦，并使秦侯不疑。
魏雠余：喏。
镜头闪回。按下秦晋，复说楚国。
便在秦穆公、晋襄公同年去世，周襄王驾崩；鲁国伐邾，北方及中原扰乱之时，南方荆楚看出此中机会便宜，亦便蠢蠢欲动。周顷王元年，楚大夫范山出班，进言于楚穆王。
范山：启禀大王，臣有本奏。
楚穆王：有本奏来。
范山：楚之大敌，只有晋国。今晋襄公死，继君年少，赵盾揽政；又秦国屡兴兵来攻，连败秦军，因此中原诸侯骑墙观望，不服晋国方伯之位。我若趁此发兵，北方可图。
楚穆王：卿言甚善。趁此春光明媚，正宜征伐！
计议已决，楚穆王遂命卜史择吉，祭旗誓师，率军亲征。
于是大军北指，先伐郑国，战于狼渊。
郑国毫无防备，且弱不胜强，于是一战而败，公子坚、公子尨及乐耳皆被楚军所俘。郑穆公因而大惧，一面派出使节往近邻鲁国求救，一面尽搜库中珍宝，装载数车，派诸大夫出城，前至楚军大营，纳降求和。楚王心满意足，便许郑侯之请，率军班师。
鲁文公接到郑使告急国书，立即应允出援。但思独自绝非楚军对手，即发檄书，求援于盟主晋国，并命公子遂率领兵马以出。晋上卿赵盾得书，当即发兵，沿途会合宋卿华耦、卫大夫孔达、鲁公子遂及许国大夫，前来救郑。
但诸国之间传书递柬，又约兵聚将，颇费时日，待联军至郑，楚师早已满载金帛南撤，追之不及。诸侯大夫本来皆惧强楚，乐得如此，如释重负。于是联军遂散，各归本国。
赵盾率晋师回至绛都，诸卿大夫皆出城相迎，争相夸耀上卿不战而胜，致使楚军望风逃遁，一时谀词盈耳。诸大夫将赵盾接至城中，夫人穆嬴与晋灵公又在宫中大设盛宴，使众卿大夫相陪，以诸侯享礼敬奉赵盾，称宣子而不敢名。
当时箕郑父、士縠、梁益耳、先都等诸卿大夫在座侍宴，见此情状，皆都愤愤不平。
画外音：自赵盾代替狐射姑升为中军元帅，士縠、梁益耳便俱失兵权，自然怨恨，连其好友箕郑父也怀不平。其后赵盾拥立灵公继位，为拒公子雍入晋，引兵西出令狐，阻截秦军，三人更是不愤。先都因主将先蔑为赵盾所卖，出奔于秦，因而亦恨赵盾。更有先克部将蒯得，因在令狐之战中冒进失利，被主将夺其田禄，心中亦怀怨望。赵盾对此，却茫然不觉。
当日宴罢席散，箕郑父便私邀士縠、梁益耳至于府宅，议论席间之事。
箕郑父：当赵盾引兵在外，我等留守京都，便应趁虚起事，迎接子雍入城，更夺赵盾上卿之位。不意此贼如此快速还国，使我计策落空，令人着实不忿！
士縠：此番伐楚，不战而胜，主公待若上宾，敬之若父，观其受之泰然，尤不可忍也。
梁益耳：其羽翼已丰，然则奈何？
便在此时，门人入报：下军佐先都与将军蒯得，在外求见。
箕郑父：此二人来，绝非无故。二公且请隐于屏风之后，待我探其来意。
士、梁二人应诺，遂入内室，隐在屏后。
箕郑父亲自迎出府门，将先都、蒯得二人请入。施礼已罢，命从人献茶，茶罢搁盏。
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