“我赌霍克赢。”
“嘿，难道没人对咱们的领主大人抱有希望吗？”一个强壮的士兵一边收取同伴下的赌注，一边偷偷瞟着场上的局势，“押领主大人赢可是一赔四，难道真没人想…”
围观的士兵们都在全神贯注地观看劳伦斯与一位老兵决斗，生怕错过任何一个精彩的瞬间。卡琳发出开始的信号，两人就提着长剑向对方冲去。一看到对手的块头要比自己大，劳伦斯便使用了卡琳教他的技巧，他谨慎地挡开了劈向头顶的剑，并用一种并不优雅的姿势狠踹对方的脚踝。那老兵有些惊讶，后退了半步，稳住攻势，准备继续压制劳伦斯。可劳伦斯的反应更快，他顺势倒在地上，一手抱住了对方的腿，另一手挥着剑向对手的裆部刺去。围观的士兵们发出了阵阵嘘声，为同僚丢人的表现感到遗憾。
劳伦斯确实一度占据了上风，但他忽略了许多细节——他的剑不足以无视护裆的防御给对手致命一击，而孤注一掷的攻击没有奏效，还倒在地上就意味着他很难再占据上风了。
那老兵被激怒了，痛楚和耻辱感让他不再顾及劳伦斯的身份，像野兽似的咆哮着，丢下了长剑，用拳头对着倒地的劳伦斯一顿猛砸狠打。起初劳伦斯还能勉强还手，直到他的脑袋挨了一记重拳，天旋地转的感觉和耳边爆发的尖锐噪音让他捂着脑袋呻吟起来，终于淹没在雨点般的重击之下。
毫无疑问，劳伦斯在进步，但这点进步还不能让他免去皮肉之苦。直到卡琳宣布比赛结束，并把那老兵从劳伦斯身上揪开，满脸是血的劳伦斯才恢复了思考能力。耳边无尽的噪音在压迫着所有感官，此时痛感反而显得无关紧要了。
卡琳张开嘴说了什么，劳伦斯并没有听到，但他理解了命令——爬起来，接受治疗，然后继续战斗。一个多月来，他已经非常熟悉这套流程了。是的，在上个月，那些老兵只是冲他挥动武器，就能把他吓得语无伦次，但现在，他能面无表情地和他们决斗，冷静的思考策略，发动攻击，被击倒后再站起来，接着对付下一个对手。他倒下的频率越来越低，每一次重新站起，他的肌肉就会变得更加坚韧，技巧就会变得更加娴熟。那些围观的士兵也意识到了这点，开始慢慢降低他赢得决斗的赔率。然而每次押劳伦斯输的人都有得赚，因为每场决斗前，卡琳都会押劳伦斯一枚金币。到目前为止，卡琳已经输掉了几百枚金币，但她从不为此恼火，除非在某次决斗中，劳伦斯表现得毫无长进。
劳伦斯刚才遭受的攻击是如此狂猛，以至于那些围观的士兵们也集体噤声。面对如此狂暴的攻势，他们也不敢保证自己会比劳伦斯做得更好。况且劳伦斯并不是一直被当成沙袋打，他曾试图反击，只是反击的力量和准确性在对方压倒性的重击下显得微不足道，并不引人注目。
但卡琳注意到了。
“动作不错，但你太相信自己的力量了。”伴随着治疗术单调、昏暗的绿色光芒亮起，卡琳平静地问道：“还记得我告诉过你不要跌倒吗？”
劳伦斯点了点头，皱着眉头站了起来。治疗术并不是一种温柔的治疗手段，伤势快速愈合的代价是骨肉分离般的疼痛。哪怕劳伦斯已经习惯了这种疼痛，他依然用干裂的嘴唇急促地呼吸着，炙热、浓烈的新鲜血液的金属味在他嘴里弥漫开。好在他还能忍受这种程度的痛苦，没有像第一次服用治疗药剂时那样尖叫起来。
“继续。”卡琳用她那有些沙哑的声音说着，顺手摸出一枚金币，抛给了那个开设赌局的家伙。
尽管所有人都能看出劳伦斯状态不佳，但无人出言反对。卡琳的命令一向简短而无情，即使以身经百战的老兵们的标准也是如此，她平静的允诺让任何残酷而危险的训练都变得不值一提。除此之外，公爵的手谕明确表示所有人都要服从卡琳的命令，其次才是劳伦斯的。这让那些渐渐愿意接纳劳伦斯的士兵们无可奈何。
劳伦斯沉默地晃了晃脑袋，疲倦地捡起武器，轻轻转动手腕，然后点了点头。
“唔…他受了伤。”那开设赌局的士兵皱着眉头咕哝道：“击倒一个受伤的骑士毫无荣誉可言。”
“我看得出来，但死人是没有荣誉可言的。”卡琳严厉的声音很适合她冷酷的举止。她抬起手，指着十几个聚在一起数钱的士兵命令道：“你们一起上，武器不限，不许放水。如果他能在围攻中屹立不倒，你们的赢钱就归我了。”
天呐，坚持不了多久的。在脑袋尚未完全清醒，肌肉的酸痛感消失之前，一旦被打到一次，身体就会被阵痛影响，反应变得迟钝，最终倒在地上被暴打一顿。劳伦斯很快就推算出了自己的终局，不由得咬紧了牙关。
“抱歉，兄弟。”
整整十四个全副武装的战士，分成两个七人阵列，一左一右，踏着沉重的步伐走了过来。他们的靴子发出了喧闹，一柄柄长矛短剑被举了起来，每个战士都穿着厚实而锃亮的胸甲，露出红色或黄色的制服。他们看起来并不愿意服从卡琳的命令，所以并未急着像常规作战一样，摆出包围阵型。
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