齐敬之朗笑一声，很是豪气地一摆手：“这算甚么？行走江湖，义气为先！你今后若是到了麟州，只管报我麟山客鹿栖云的名字便是！哦，也有唤我剥皮魔君的。”
老匾怪并没被这名号唬住，反而喜上眉梢，不住点头道：“那感情好！今夜是道城隍老爷摆宴，轮不着小老儿出头，下次鹿老爷再从此处经过，无论是打尖还是住店，一应花费都算我的！”
齐敬之听了就是一怔。
他本是信口胡诌、语多敷衍，却没想到这个老匾怪明明白胡子都长了一大把，竟是听什么就信什么。
那神情浑不似作伪，反正齐敬之注目细看良久，始终没从那张老脸上瞧出半点儿破绽。
“嘶……这也太实诚了吧？”
剥皮魔君鹿老爷最是心善，又难得遇见如此老实巴交的精怪，这心里就有点儿不落忍了。
他才要开口，忽听身后骨碌碌声响，回头便瞧见了一个辐条残缺的硬木车轮，正晃晃悠悠地向着歇马栈滚过来，转眼就到了近前。
齐敬之这一回头，着实把车辐童子们吓了一大跳。
这七个小精怪可不似老匾怪这样心大，也并不觉得少年那如神似鬼、威猛无俦的灵官神貌有何俊俏可言，立刻发出了一连串的惊呼。
眼见得硬木车轮打了一个趔趄，立刻就失了平衡，歪歪斜斜、连翻带滚地一头撞向院门，摔进了浓密的白色长须里。
“哎呦！”
老匾怪有几缕胡须被绞进了车轮，吃痛之下发出一声惨呼，连带着所有长须都如活物一般剧烈扭动起来。
般般猝不及防，小小身躯被一股柔劲掀得倒飞而回，又被眼疾手快的齐敬之接在手中。
陷进胡须之中的硬木车轮同样被顶了出来，老匾怪低下头、瞪着眼，一边将自己的胡须从车辐童子们身上抽离，一边气咻咻地闷声道：“我道是谁这么毛躁，原来是辐家的七个小娃娃！”
它顿了顿，忽地后知后觉：“咦？你们的本体怎么跑出来了？是歇马桥塌了，还是桥上的镇水兽头毁了？”
硬木车轮滚动两圈，斜靠在了一旁的门框上。
七根辐条便有七张小脸，齐刷刷朝向异兽背上的少年，很是乖巧地齐声唤道：“全赖恩公搭救！”
这些车辐童子本就心怀感激，此刻又瞧见了恩公“真容”，这一声呼喊当真是既敬且畏。
“些许小事，何足挂齿？”
齐敬之朝它们展颜一笑，加重了语气道：“咱们先前在歇马桥说过的话，也大可不必时刻挂在嘴边！”
谁知他不笑还好，车辐童子们瞧见恩公的笑模样，反倒愈发战战兢兢起来。
领头的那个童子胆气最壮，也最为灵醒，闻言瞥了头顶的老匾怪一眼，接着就呵斥自己的几个兄弟道：“都听见恩公的吩咐了吗？从此刻起，你们几个不许再胡乱开口！尤其是辐五、辐七，都将嘴巴闭严实了！”
“全凭大哥做主！”
其余六个车辐童子中立刻有四个齐声答应，还有两个则是紧紧抿着嘴唇，没敢发出丝毫声响。
按排行应是叫辐大的童子满意地嗯了一声，转而看向齐敬之，眉眼间显出忧虑之色：“恩公当真要进去？”
齐敬之点点头，理所当然道：“如今道城隍摆宴，要追查杀害布袋涧二位路神的凶手，我恰逢其会，又岂能假作不知？”
“鹿老爷义薄云天！”头顶的老匾怪发出一声赞叹，听上去很是真心实意。
辐大闻言咬了咬牙、瞪了瞪眼：“我们兄弟困在桥底污泥之中，蒙恩公仗义出手才得自由。此恩不可不报，今夜便随恩公走一遭！”
话音才落，它便当先从硬木车轮上跳了下来，像一根木棍似的，稳稳当当戳在地上。
其余六根车辐也一声不吭地紧跟着跳下，在歇马栈门前站成了一排，个个小脸紧绷，棍身微微后仰，就好像是在抬头挺胸。
见状，齐敬之不由一愕，却也头一回认真打量起了这七个小精怪。
细看之下，他才发现这些车辐的形状很是奇特，竟是有八条棱，表面有朱漆痕迹残留，朝上也就是朝向车轮的那一头还钉着已经锈蚀的圆帽铜钉。
齐敬之也曾见过几处极高规格的宫观，那些宫观的大门上便是涂以朱红之漆、饰以金铜之钉，极尽华美壮丽。或许眼前这个硬木车轮在掉进溪水、埋进淤泥之前，也曾有过一段光鲜的岁月。
感受到他目光里的探究之意，辐大主动开口道：“好教恩公知晓，我们兄弟七个并非寻常的车辐。先前被压在桥下不得动弹，那是形势使然，如今一旦脱困，不敢说能帮上多大的忙，遇上寻常鬼怪却是不惧的。”
它一边说，一边原地转了一圈，这才继续道：“从前有个老爷爷从歇马桥上过，见了我们兄弟就笑，说是《道经》有云，三十辐共一毂，当其无，有车之用。”
“老爷爷说，我们七兄弟所在的这个车轮上原本应该有三十根车辐，乃是对应一个月中的三十天。车辐、车轴为有，轮毂上的插槽孔洞为空，有和无相成相生，这车才有了作用。”
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