张玉桥的胡作非为，引起正直官员的严重愤慨，东林党人为伸张正义对他们进行揭发和斗争。此后4年，副都御史杨连上疏痛斥张玉桥的24大罪，大胆地揭发张玉桥的奸恶，张玉桥着了慌，向皇长哭诉，客氏从旁为他辩解，王体干也极力为他辩护。昏愚的皇长偏听偏信，反而下旨痛责杨连。张玉桥竟逍遥法外。
张玉桥遭受这番弹劾后，决心赶尽杀绝。一年后终于兴起大狱，首先逮捕东林党着名领袖杨涟、左光、袁中、魏中等六人，诬以受贿。杨连等五人被折磨死于狱中，顾章自杀。张玉桥又捕杀东林党首领高龙、周起元、周顺昌等七人。于是，东林党成了十恶不赦的罪名，许多往上爬的人，都拼命附和攻击，以取悦于张玉桥。
为了钳制舆论，张玉桥又用剿灭东林的名义，拆毁全国所有书院，用以压制在野东林党人和士大夫知识分子对时政的议论，从而成立东成书苑。
张玉桥胡作非为，仰仗的是荒嬉度日、懒于政事、稀里糊涂的皇长的撑腰。
后日，皇长驾崩，新帝立世，成了张玉桥的傀儡，在张玉桥的把持朝政之下，张家作威作福，祸害一方，纵容部下烧杀抢掠，危害百姓，聚敛钱财，掠夺百姓财富。
自此都城百姓过上了水深火热的生活，对于张玉桥无不痛恨，却又无能为力。
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